Цена бессмертия

Я открыл дверь своей квартиры и даже не успел оглядеть покинутое жилище, как его огласила трель мобильника. Мой телефон валялся на диване — там, где я оставил его перед уходом, — и настойчиво взывал к своему хозяину…

Все так, как в начале истории, подумал я: вечер, усталость, сумерки за окном и — телефонный звонок. Сейчас заговорит компьютер… Только это звонит не Томас Рой. Он не может звонить, его убили…

Неужели Грегори Рут? Не верится… Скорее всего — Ричард. Он последнее время заботливо меня опекает.

Компьютер, сонно мерцавший экраном монитора в глубине комнаты, ожил и немедленно дал бодрый комментарий:

— Звонок со стационарного уличного аппарата, находящегося на перекрестке 33-й и 50-й улиц. Номер вызывающего абонента…

Звонили с аппарата, что находился рядом с кафе, в котором я встречался с Лоттой! Кто же это?!

Я подскочил к дивану и схватил мобильник:

— Рочерс слушает!

— Дэнни, милый!

Я чуть не упал: это был голос Глэдис! Моей Глэдис! Голос живой, взволнованный, звучный, полный напряжения, радости, страха — что в нем было еще? Это была Глэдис — не та кукла, что последние дни сопровождала Рута, полностью покорная его воле!

— Глэдис! Где ты?! Как ты смогла…

Она прервала меня:

— Мы убежали, Дэн! Убежали от него! — Она теперь говорила, чуть понизив голос, но энергично и быстро. — Час назад! Он запер нас в подвале, а сам куда-то ушел. Но мы сумели выбраться! Петляли по городу, и Лотта привела меня к этому кафе… Ну, то, что возле района Черный Квадрат, ты его знаешь?

— Да! Да! Говори дальше!

— Мы сейчас войдем в него и будем тебя ждать там. Приезжай скорее!

«Они выбрались, выбрались! — билась во мне радостная мысль. — Умницы! Молодцы!»

— Я уже лечу! — закричал я. — Ждите меня, никуда из кафе не выходите!

Мелькнула мысль спросить, во что они одеты и есть ли у них деньги. Ведь если они по-прежнему в защитных комбинезонах не первой свежести да еще с пустыми карманами, их могут выставить. Но Глэдис сбила меня, заговорив о другом:

— Дэн! — позвала она и умоляющим голосом произнесла: — Только… Я заклинаю тебя: приезжай один, никого с собой не привози, никаких врачей и консультантов! Иначе у Лотты начнется истерика от их расспросов. Нам сейчас никто не нужен. Нам надо хоть немного прийти в себя, милый. Я хочу видеть только тебя. Забери нас, а дальше делай что хочешь, ладно?

— Ну, конечно, Глэдис, не волнуйся! — горячо проговорил я. — У меня и мысли не было…

Но она уже говорила торопливой скороговоркой:

— Все, Дэнни, мы побежали, целую, люблю, я жду тебя! — И положила трубку.

Я сунул мобильник в карман куртки и бросился к дверям, на ходу соображая, полностью ли я экипирован для возможной встречи с Рутом. Мой револьвер лежал в бардачке автомобиля. Браслет — индикатор волноводов охватывал кисть правой руки. Антигравитатор прощупывался в кармане брюк.

Все на месте. Но, думал я, скатываясь по лестнице и выскакивая на улицу, вряд ли мне придется столкнуться с Рутом. Если он не обнаружил девушек в течение часа, пока они гуляли по улицам мегаполиса, то теперь, когда они находятся в закрытом помещении, он их не обнаружит и подавно. Даже если бы у него имелся Б-10, прибор ему ничем бы не помог!

А я буду у кафе через пятнадцать минут, сосчитал я. И еще через десять минут, после того как переговорю с моими напуганными беглянками, вызову бойцов Снайдерса. И под прикрытием команды полковника мы отправимся в госпиталь БЗС: Глэдис и Лотта, конечно же, нуждаются в медицинской помощи!

Когда я уже мчался в автомобиле в направлении района Черный Квадрат, мне в голову пришла тревожная мысль: звонок Глэдис — не есть ли он всего лишь умелая импровизациия? Или хорошо заученная роль? Я собственными глазами видел, что Рут контролировал сознание девушек. Он мог заставить Глэдис позвонить мне и сказать нужные слова…

Я вспомнил, как мы разговаривали, и тут же отбросил все сомнения. Голос Глэдис был живым, человеческим. Это был голос, вырвавшийся на свободу. Под контролем невозможно воспроизвести подобное: ни интонацию, ни настроение, ни свободу изложения.

И тут же возникла следующая мысль: а не отслеживал ли Рут телефонные звонки, поступающие на мой мобильник?

И вот от этого вопроса я отмахнуться уже не смог.

Номер моего телефона Рут мог легко узнать — из справочника Лиги профессионалов, из информации в ГКС, просто позвонив в редакцию «Галактик экспресс». Если так, то кибер вполне мог настроиться на прием звонков моих абонентов и записать мой последний разговор. Он даже не будет расшифровывать закодированный сигнал, чтобы узнать содержание диалога, думал я, оно ему известно: девушкам некуда звонить, кроме как Дэниелу Рочерсу, и просить того о помощи. Руту достаточно было отследить вызов, определить местоположение таксофона, с которого производился звонок, и броситься туда!

«О, черт!» — воскликнул я и наддал газу. Оставалось надеяться на то, что Рут не слишком сообразительный малый. Но разве он не доказал еще, что думать о нем таким образом — значит, проиграть! У него был целый час на размышления! Разве за это время он не нашел правильного алгоритма действий?!