Цена главной роли

— Нет, хеппи-энда не вышло, — вздохнул он. — Все-таки много времени прошло, лет семнадцать, что ли. Дитя за это время, сама понимаешь, выросло, шпаной стало. Мать он не слишком хотел видеть. Как только мы приехали — сразу в бега подался. Затерялся где-то, страна у нас большая…

— И что, не нашли? — спросила я. В висках у меня застучало, во рту пересохло. Кажется, одно закрытое дело сдвинулось с мертвой точки.

— Мы только начали искать, как клиентка отозвала заказ, — проворчал Коваль. — Жаль, интересное было дело. Успели только выяснить, что парень в столицу подался. Чем больше народу, тем легче затеряться.

— Его ведь Максим звали? — скорее сказала, чем спросила я.

— А ты откуда знаешь? — удивился Коваль.

— Мир тесен, — вздохнула я.

— Там еще одна темная история была, — задумчиво проговорил Сергей. — Мы не первые, кто приезжал его искать, наследничка этого. За полгода до нас поисками этого мальчишки занимался один адвокат, который потом куда-то пропал. Как же его звали…

— Миносян, — подсказала я.

— Слушай, Евгения, ты часом не телепат? — восхитился Коваль.

Я встала и потянулась:

— Ладно, парни, завтра рано вставать. Спасибо вам, отличная вышла охота.

Апальевск в конце августа выглядел, конечно, симпатичнее, чем ранней весной. Хотя и ненамного. Помнится, в марте здесь мела поземка и гуляли зимние ветры, а сейчас тот же ветер нес желтоватую пыль, от которой слезились глаза и скрипело на зубах. Листва на деревьях выгорела и свернулась. Я бросила окурок сигареты на растрескавшийся асфальт (урны в пределах видимости не наблюдалось) и шагнула к знакомому трехэтажному бараку, в котором обитала семья Ионовых.

День был воскресный, родители Максима сидели дома. Мне пришлось довольно долго объяснять, кто я и откуда. Наконец меня вспомнили и неохотно пригласили в квартиру. Перед поездкой я выяснила все, что могла, о родных Макса. Признаться, выяснять там было особенно нечего. Но теперь я знала, что Ионов-старший всю жизнь проработал на шахте. Как в семнадцать лет спустился, так и не вылезал. Разве что выходил на поверхность, чтобы поесть-поспать, да еще когда в армии служил или женился на бухгалтерше, той самой поразившей меня хладнокровием дородной особе. Сейчас папаша Петр Максимович в майке-алкоголичке и растянутых трениках переживал футбол по телевизору, а мать Ольга Викторовна консервировала огурцы на тесной кухне.

— Вы уж извините, что не встречаю вас как полагается. — Она холодно смотрела на меня. — Огурцы ждать не станут, самый сезон.

— Я вас надолго не задержу, — так же холодно сказала я, усаживаясь на предложенную табуретку. — У меня всего несколько вопросов.

Мамаша струхнула. Уж не знаю, было ли ей что скрывать или она просто принадлежала к числу людей пугливых, но она отставила очередную банку с раскаленным рассолом и присела напротив меня, вытирая передником распаренные руки.

— Спрашивайте, чего уж там, нам скрывать нечего, — пробормотала она с таким видом, как будто точно скрывала многое.

— Так значит, Максим был приемным ребенком? — Я внимательно следила за реакцией Ольги. Та простодушно похлопала ресницами и кивнула:

— Мы его из дома малютки взяли. Свой, младшенький, у нас за год до того от воспаления легких помер, одна Варька осталась. Мы с отцом и решили усыновить. Нам как раз очередь на квартиру подходила, а на троих расширение было не положено. Вот Максимку и взяли. Мамаша от него отказалась, а мальчишка здоровенький, хорошенький, чистый ангелок.

Ольга по привычке промокнула сухие глаза уголком передника. Видно, успела окончательно смириться с утратой и вздыхала так, для порядка.

— Только у него наследственность плохая оказалась. — Она с тоской поглядывала на незакрученную банку с огурцами. В маленькой кухне было невыносимо жарко.

— Что значит «плохая наследственность»? — Я сделала вид, что не замечаю этих огурцов и взглядов хозяйки.

— Хулиганить он начал еще до школы, — призналась Ольга. — А уж когда в первый класс пошел, вообще сладу с ним не стало. Ему какая-то сволочь сказала, что он приемыш. С тех пор мы ему слово, а он нам: «Вы меня пальцем не тронете, я вам не родной, вы мне не родители. Вот родите своего и сколько хотите ремнем хлестайте».

Ольга неожиданно улыбнулась:

— Умный был, паршивец.

— А зачем к вам приезжал адвокат? — поинтересовалась я.

Приемная мать Макса вытаращила глаза:

— Какой адвокат?

— Миносян, — ответил я, уже понимая, что ничего нового здесь не узнаю.

— Впервые слышу такую фамилию. А кто это?

— Уже не важно, — вздохнула я. — А скажите, вы что-нибудь знаете о настоящих родителях Максима?

— Да не было у него никаких настоящих родителей. — Ольга устало вытерла пот со лба. — Отца вообще не было никогда, а мать, шалава малолетняя, в роддоме его оставила. Мы были его настоящими родителями, понятно? Растили, учили, уж как могли. Только он все равно был не нашей породы. В школе они сказку читали, помню, про утенка гадкого. Очень ему эта сказка нравилась. Так-то Максимка читать не любил, а эту книжку прямо до дыр зачитал. Что-то там, видно, про себя понимал…