Цена главной роли

Я задумалась. Судя по всему, малыш внимательно слушал разговор взрослых и сделал собственные выводы. Я медленно кивнула и ответила:

— Да, скорее всего, я видела твою маму. Только я не знаю, как она выглядит, понимаешь? Поэтому я ее не узнала.

— Щас! — сказал мальчишка и пропал. Спустя минуту он появился, таща толстый фотоальбом в бархатном переплете. Похожий был у моей тетушки Милы, в нем хранились фотографии ее студентов за последние пятьдесят лет.

Малыш раскрыл альбом и ткнул пальцем в фотографию:

— Смотри, вот моя мама.

Это была фотография выпускного класса Апальевской средней школы. Мальчишки все как один были пострижены коротко, почти наголо. Среди простецких физиономий с курносыми носами и толстыми губами Максима Ионова нельзя было не выделить. Выражение у Макса было загадочное. Фото, судя по дате, сделано за пару месяцев до убийства Миносяна.

Наталья Соломина выделялась среди девочек так же, как Максим среди мальчиков. Большинство одноклассниц представляло стертый тип, распространенный повсеместно от Владика до Калининграда. Другое дело Наталья. Она не была особенно красива: обычное скуластое лицо с неправильными чертами, мелкие зубы, небольшие глаза… Только выражение лица было необычным. Девочка с фотографии глядела в объектив с ненавистью. Не самое характерное выражение для выпускного вечера, согласитесь. Казалось, что воздух вокруг нее заряжен каким-то опасным электричеством. Тяжелый взгляд с легкой сумасшедшинкой. Да, вполне вероятно, что Наталья психически больна.

Итак, у меня есть подозреваемый. Человек, у которого был мотив убить Максима Ионова. И возможность это убийство совершить.

Я стукнула себя по лбу и, кажется, выругалась сквозь зубы, потому что малыш посмотрел на меня с интересом.

— Если увидишь мою маму, скажи, пусть не приезжает. Она нам не нужна, понятно? Меня баба и дед воспитывают. И подарков мне от нее не надо. Пусть найдет себе другого мальчика.

— Передам, — пробормотала я в полной растерянности. Не ожидала я услышать такое от ребенка. Хотя Петя же не слепой и не глухой, он слышит разговоры взрослых, даже если они ведутся за закрытыми дверями. У него было достаточно времени, чтобы составить собственное мнение о бросившей его матери.

В дверях возникли родители Натальи.

— Мы вам кое-чего не сказали, — признался старичок. — Дело в том, что на днях Наташа прислала открытку. Написала, что скоро приедет и заберет Петю. Вроде у нее наладилась жизнь, появились виды на будущее…

Я задумалась. Интересно получается. Наталья в бегах, ее разыскивают за убийство, а она пишет родителям, что житуха налаживается, даже ребенка готова забрать к себе. Ничего не понимаю.

— А откуда было письмо? То есть открытка? Там должен стоять штемпель.

— Из Москвы, — ответил старичок.

— Мы тут посоветовались, — решительно заявила старушка. — В общем, если увидите Наташу, скажите, пусть лучше не приезжает. Пусть начинает новую жизнь на новом месте. И Петеньку мы ей не отдадим.

Я кивнула и покинула эту квартиру. Чувствовала я себя при этом очень скверно.

Да, я собиралась найти Наталью Соломину, но вовсе не для того, чтобы вести с ней задушевные беседы. Я намеревалась задержать ее и вытрясти правду о гибели Макса.

Теперь я знала, кто его убил.

Одна из «божьих коровок», худосочная блондинка в длинном балахоне и тяжелых ботинках, с тройным слоем туши на ресницах и черной помадой на губах.

Как я могла быть такой невнимательной? Ведь я же видела убийцу! Стояла с ней лицом к лицу, даже вела занимательные беседы о мировом кинематографе! Излагала историю вампирских фильмов! Как же я могла ослепнуть! Девица даже не знала, кто такой Дракула! Скажите, разве фанат сериала о вампирах может быть настолько далек от темы?

Конечно, эта особа только притворялась фанаткой. На самом деле она следовала за съемочной группой, выжидая удобный момент. И дождалась.

Теперь многое стало понятным.

Максим Ионов сидел на подоконнике вовсе не потому, что в очередной раз слетел с катушек. Он просто-напросто собирался спрыгнуть на улицу, чтобы догнать свою жену. И еще слова, которые он произнес, сидя на окне: «Мой сын». Он думал о маленьком Пете, которого не видел шесть лет.

Наталья выстрелила в человека, бросившего ее с грудным сыном, и кинулась бежать. Я догнала бы ее. И история закончилась бы уже тогда, если бы не подвернувшаяся мне на пути полицейская машина…

Теперь я знаю, кто убийца. Осталось ее найти. Дело о гибели Максима Ионова еще не закрыто. Я должна сообщить Алехину о том, что узнала. Что ж, поездка в Апальевск оказалась совсем не напрасной.

Глава 8

«Подышать Москвой» — так это называет моя тетушка. Мила обожает бывать в столице — еще бы, здесь столько театров, а моя тетя заядлая театралка и меломан со стажем. Но в последние годы здоровье не позволяет тетушке путешествовать. Поэтому, провожая меня в дорогу, Мила давала наставления:

— Женечка, обязательно сходи в Большой театр! О-бя-за-тель-но!

— Тетя, я подумаю, — отбивалась я, точно зная, что ни в какой театр я не пойду.