Цена Империи

— Вот именно! И глупые варвары тут же передрались между собой. А сейчас у меня есть разрешение сената и августов выделить часть налоговых средств на «подарки» варварам. Кстати, твой человек сообщает, что в боспорском царстве попахивает гражданской войной?

— Да, это так. Другие источники также это подтверждают. Я думаю, царю Рескупориду нужна финансовая поддержка.

— Он ее получит. Но не раньше, чем этот, как его, претендент…

— Фарсанз, — подсказал легат.

— Фарсанз наберет соответствующую силу. Он ведь наполовину сармат?

— Да. Но земли его рода далеко от Меотиды. Они куда ближе к нам — по ту сторону Данубия.

— Вот и хорошо. Пусть родичи этого Фарсанза повоюют по ту сторону Понта. Вот тогда мы и дадим денег Рескупориду. И он наймет других скифов, чтобы те бились за него. Пусть варвары уничтожают варваров. А мы им заплатим. И это обойдется нам дешевле, чем война собственными силами…

— Особенно если воевать будет этот слоноподобный фракиец! — подобострастно подхватил Марк Аврелий. — Но что будем делать с тем скифским вождем, который ограбил Питиунд? Ему тоже дадим денег?

— Зачем? — Наместник искривил толстые губы, что, вероятно, обозначало улыбку. — Он отхватил слишком большой куш прошлой осенью. И мы знаем о его намерениях. Когда они придут — их встретит наш флот. И это будет уже моя заслуга, потому что понтийским флотом командую я, а не Максимин Фракиец.

— А если они пойдут сушей? Если у них не выйдет с боспорянами или они ввяжутся в драку в Боспоре? Боспорское царство ведь тоже лакомый кусок…

— То, что происходит по ту сторону Понта, меня не слишком волнует, Марк, — сказал наместник. — Сейчас такие времена, что сначала заботятся о себе. Моя задача — сохранить милость августов. Мезия — отличная провинция, ты не находишь?

— Да, мой господин, — согласился легат. — Ты, как всегда, прав.

Глава вторая

Крымский помещик Алексей Коршунов

Февраль девятьсот восемьдесят седьмого года от основания Рима. Причерноморье

— К тебе гости, господин. — Слуга мялся у дверей кабинета, не решаясь войти внутрь. С его войлочного, пропитанного жиром плаща капало: снаружи — дождь.

— Кто? — Коршунов неохотно отложил стило.

— Четверо, верховые, вооруженные. Не назвались.

— Где они, во дворе?

— У ворот.

Коршунов поднялся, подошел к окну. Да, четверо всадников. Ничего толком не разглядеть. Он взял монокуляр, но из-за пелены мелкого дождя оптика оказалась практически бесполезной.

Четверо воинов… не назвались… хм-м… враги?

— Пошли за Красным, — велел он. — Этих впусти. Я встречу их внизу.

Коршунов с сожалением поглядел на развернутые свитки, оставшиеся на столе. Вечно его отрывают от работы… Больше месяца Алексей посвятил изучению здешних карт. Собственно, эти схемы картами назвать было нельзя. Местные «картографы» не заморачивались ни рельефом, ни масштабом. Обозначения городов, графические соответствия расстояний выдерживались с большими допусками. Но в принципе разобраться было можно. Города обычно обозначались крохотными домиками с двускатной крышей. Примерно такие во времена Коршунова рисовали маленькие дети. Устья рек и сами реки, закрашенные голубовато-зеленым, так же как и само море, сопровождались пояснительными надписями на латыни или на греческом. Светлыми линиями обозначалось побережье и все специальные пометки на закрашенной красно-коричневым суше. Тем же красно-коричневым делались пометки на море: маршруты, «иллюстрированные» корабликами с развернутыми парусами, гавани, обозначенные такими же корабликами, но уже без парусов. Отсутствие масштаба компенсировали указания расстояний: в римских милях или в греческих стадиях — в зависимости от «автора» карты. Вдобавок к некоторым схемам прилагался подробный «путеводитель», содержавший массу полезной информации — вплоть до сезонных изменений цен на продукты питания и указания конкретных лиц (семей), у которых можно остановиться на ночлег или получить соответствующие услуги. Например, у такого-то кузнеца автор «путеводителя» недорого и качественно подковал лошадь…

Все это, конечно, было замечательно, но недостаточно для того, чтобы распланировать крупный военный поход.