Цена Империи

Коршунов усмехнулся. Конечно, лиц на таком расстоянии он разглядеть не мог (без монокуляра), но отлично знал, что это удальцы из вольницы Беремода. Те, кто пришел с Коршуновым, были строго предупреждены: сначала разобраться с овчарками, а уж потом стричь овец.

«Грабежа не будет! — сурово заявил Коршунов. — Не дело это, когда одни сражаются, а другие грабят. Возьмем город, спокойно вычистим все, а что не найдем, то жители сами принесут. А потом честно поделим на всех. И никто не будет в обиде».

Те, кто ходил с Коршуновым на Питиунд, знали, что Аласейа слов на ветер не бросает. И убедили остальных. Но не архаровцев Беремода.

Этих, однако, ждал большой сюрприз. В воротах города стояла уже не римская стража — свои.

— Точно Аласейа сказал! — ухмыльнулся Ахвизра, поигрывая копьем. — Одни бьются, а другие норовят чужой кусок ухватить!

— Мы тоже дрались! — возмутился самый проворный мародер, гот, демонстрируя окровавленный рукав. — Ты что, Ахвизра, своих бить станешь?

Остальные, человек пятьдесят, возмущенно загудели.

За спиной Ахвизры стояли всего тридцать воинов.

— Ты мне не свой, скамар![14]

Взбешенный гот бросился на Ахвизру… и полетел на землю. Копье Ахвизры проткнуло ему бедро.

Ахвизра выдернул оружие, пинком вышиб копье из рук упавшего гота.

— Аласейа сказал: никого не впускать, — так же лениво процедил Ахвизра. — Аласейа сказал: храбрые получат долю храбрых, шакалы — гнилое мясо! — и пнул в бок подраненного гота.

Тот осыпал его бранью.

Ахвизра засмеялся.

— Ногу перевяжи, дурень, — сказал он. — Подохнешь… — и прошелся тяжелым взглядом по кучке кандидатов в грабители: не хочет ли кто вступиться за раненого?

Никто не вступился. Должно быть, близких родичей у раненого здесь не было. А так никто не хотел связываться с опасным гревтунгом. Тут ведь какое дело: это против ромлян — все разом. А когда между своими, то — каждый за себя. Если не за род, конечно.

Легионеров вырезали полностью. Убили вообще всех, кто рискнул взяться за оружие. Тут уж Коршунов ничего поделать не мог. Резать мирных жителей Коршунов не позволил. Порядок должен быть, как говаривал Генка Черепанов. И порядок был. Очень помогла в этом деле готская обстоятельность. Конечно, в горячке боя они все становились отморозками почище гепидов. Но в спокойном состоянии, в отсутствие видимого врага, снова превращались в неторопливых землепашцев, рассудительных и рачительных. То есть чтобы даже мелкой медной монеты не упустить.

Если бы кто-то сказал здешним друзьям Алексея, что их вождю, в общем-то, наплевать на добычу, те плюнули бы болтуну в лицо. Всякий видит: Аласейа учитывает каждый медяк! И честно делит его на всех. Правильный вождь — он такой. Все вокруг крушить в священной ярости — это дело воинов. Задача вождя: чтобы воины остались живы и с прибылью.

Но сам Коршунов никогда не забывал слов Анастасии:

«Они не люди! Они только выглядят людьми! Даже тебе не обуздать их звериной природы. Они ведь не просто убивают: они убивают всех. Женщин, детей, совсем маленьких… просто для развлечения. После них не остается ничего — только трупы и пепел!»

Он тогда сказал: «Я обещаю тебе, что не позволю им убивать ради развлечения».

Настя ему не поверила. И она была отчасти права. Это была чертовски сложная задача — отучить их от естественного зверства. Бессмысленно было взывать к морали и лучшим человеческим качествам. Здесь была другая мораль, и совсем другие качества считались лучшими. Здесь ребенок врага — не беспомощное дитя, а будущий враг. Тот, кто может занять место собственного отца. Среди этих людей рабство еще не стало главным источником дохода, поэтому вражеское село вырезалось под корень. Они не убивали — они освобождали место. Так земледелец расчищает лесную делянку под пашню. Так лев, ставший главой прайда, убивает всех львят, зачатых прежним вожаком.

Поэтому Коршунов подошел с другой стороны и взывал не к гуманизму и доброте, а к алчности и тщеславию.

— Вот представь, Ахвизра, — говорил он. — Тебя убьют…

— Ну это еще не скоро будет! — возражал самоуверенный Ахвизра.

— Но когда-нибудь случится. Или ты считаешь, что лучше умереть от старости?

Нет, Ахвизра так не считал.

— Вот убьют тебя, — говорил Коршунов, — предстанешь, ты перед Вотаном вместе со всеми убитыми тобой в бою…

— Большая толпа получится! — гордо заявлял Ахвизра.

— …а в толпе этой, — продолжал Коршунов, — полно баб и детишек. И скажет Вотан: с кем же ты воевал, Ахвизра, с бабами или с воинами?

— Сроду я с бабами не воевал! — возмущался Ахвизра. — Ты думай, Аласейа, что говоришь-то!

— Но убивал?

— Ну, бывало… если какая подвернется… случайно… что ты хочешь, война же!

— Да я ничего не хочу, Ахвизра, — успокаивал Алексей. — Кого хочешь, того и убивай. Твое дело. Но ты мне друг, и я тебя предупреждаю. Как друг, не как вождь. Там… — жест вверх, к небу, — может совсем нехорошо получиться. Думаю, Вотану недосуг будет разбирать, кого ты случайно убил, а кого — намеренно.

— Так все так делают… — неуверенно возражал Ахвизра.

— Вот именно, — соглашался Коршунов.

— А вутья[15] вообще своих и чужих не разбирает!