Цена империи. Фактор нестабильности

– Да, государь. Китайская армия ничтожна по своей сути. При ее многочисленности ее комплектуют не самыми лучшими представителями народа, солдат – это одна из самых плохих, презираемых профессий в Поднебесной. Поэтому армией это можно назвать весьма условно. Оружие старое, тактика еще более устаревшая. Императорский двор не тратит средств на модернизацию вооруженных сил.

– Вот видите, Николай Михайлович, к чему ведет слепое следование традициям. Изначально армия китайских императоров комплектовалась за счет самых активных представителей народа, тех, кому на месте не сиделось. Сами знаете, есть такие люди, у которых шило в заднице, не могут они сидеть на одном месте, им бы саблю да коня, да на линию огня. В мирное время если их не использовать, из них получаются «лишние люди»: разбойники и авантюристы. В Китае армия таких брала на себя, отправляя воевать с кем-нибудь, теми же кочевниками. Там личная доблесть была как нигде кстати. А дальше получилось, что в разбойники подались все кому не лень, оттого что жить на земле стало невозможно, вот и в имперские силы стали набирать не лучших из худших, а форменные отбросы.

Я удивился, под таким углом я на эту проблему не смотрел. Государь же подвел меня к карте Российской империи.

– Огромное пространство нашей державы состоит на три четверти из крайне малозаселенной местности. В то же время недра Сибири весьма богаты, но… вечная мерзлота и климат вообще затрудняют тут сельскохозяйственные работы. Нам нужно переселить сюда от десяти до двадцати пяти миллионов рабочих рук, но кормить их будет нечем! Некому. Ладно, руки как-то найдем. А продовольствие? Если с Волги хлеб сюда возить – эти руды золотыми станут – все! И даже оазисы Туркестана эту проблему не решат. Хотя вы правы, иметь воинственных кочевников на границах – невозможно. Можно терпеть послушных номадов в своих пределах, а иначе – никак. И тут мне видится только один выход – Маньчжурия, хорошая база, которая станет кормить всю Сибирь, во всяком случае, Дальний Восток – однозначно! А там и маленькая Корея, с ее трудолюбивым населением, которое можно переселять на необжитые просторы.

– Ваше… простите, государь, а разве китайцев нельзя расселить? У них там постоянный голод, лишние рабочие руки тоже наличествуют. Бери и пользуйся, ежели необходимо.

– Тут интересный феномен, Михаил Николаевич. Вы же заметили, что ханьцы, особенно жители Южного Китая, относятся к нам как к варварам?

– Такое отношение есть, это верно, государь.

– Ничего удивительного в этом нет. Трех– или четырехтысячелетняя культура. За это время Китай не раз покорялся варварскими народами. И покоряясь, переваривал эти народы, превращая их в китайцев. Высокомерные ханьцы не будут смешиваться с варварскими народами, они так и не станут поданными Российской империи, оставаясь китайцами даже на берегах Невы. Север Поднебесной – другое дело. Там много смешений с кочевниками, да те же манджуры, например… тут есть с чем работать. Да, работа на ближайшую перспективу. Думаю, что наше продвижение в этом направлении неизбежно. Еще одна причина – опиумные войны незаметно, но неуклонно разоряют Китай. По всей стране курение опиума стало большой проблемой. А деньги идут английским лордам, которые наживаются на ограблении населения этой когда-то могучей державы. К чему это приведет? К ослаблению центральной власти и местному сепаратизму. И именно этим надо воспользоваться, чтобы закрепиться на тех землях, что нам столь необходимы. И именно поэтому исследования Центральной Азии, что вы ведете, столь необходимы. Финансирование ваших экспедиций будет выделено в самых полных объемах. И еще… Тибет… Лхасса… Я не зря читал вам ваш фрагмент отчета, простите уж меня, не удержался. Так вот, вы помните, через кого вы получили приказ явиться на аудиенцию?

– Так точно, государь. Мне его передал буддийский монах в переходе от Кяхты.

– Вас это не удивило? – голос Михаила Николаевича показался мне даже чем-то озорным.

– Ну, ваша воля выбирать гонцов, хотя… меня поразила ваша уверенность в том, что этот монах застанет меня у Кяхты. Он ведь так и сказал, что…

Я задумался, стараясь вспомнить нечеткую скороговорку монаха, скорее всего бурята, но государь прервал меня:

– Полноте, Николай Михайлович! Вы встретили Лубсан-Дампил Гомбоева. Фамилия ничего вам не говорит?

– Как же, государь, с Николаем Ивановичем Гомбоевым имел честь познакомиться в Ухте. Вот видите, как тесен мир, это родной брат Николая Ивановича, сейчас он Пандито Хамба-лама Десятый.

– Значит, это его караван шел по дороге в Тибет?

– Его. И Николая Ивановича вы в караване не заметили?

– Не заметил, – ошарашенно произнес я, вспоминая ту нашу встречу. Неужели он там был и не подошел ко мне? Не может такого быть!