Цена мира

Лишь плотно задернув шторы кареты, принцесса смогла вздохнуть свободнее. Казалось ей, что Судьбоносная затягивает вокруг её шеи невидимую петлю.

Чтобы в скором времени передать Провожающей.

— Что мне делать, Ворон? — спросила она вслух, — Я одна. У меня нет сил. Но я должна действовать.

Сидевший в её поясной сумочке демон счел вопрос риторическим. А может, просто не знал, что ей посоветовать. Хоть и говаривали, что проклятые тени — лукавые советчики, но ни разу до сих пор они не пытались склонить Линетту к каким-либо действиям. Они были исполнительными слугами, но инициативу не проявляли.

Ей нужны были люди. Но на кого она могла положиться? Гленна и Брайан были такими же чужаками здесь, как и она сама. Даже более того: они не имели даже её статуса, не могли войти в королевский дворец или Великий Собор Эормуна. Ингвар уехал, и едва ли мог вернуться раньше Вулфреда. Бранд до сих пор не оправился от ранения.

Она была одна.

Но она должна была действовать.

— Передай послание моему мужу, — распорядилась принцесса, — Скажи, что скоро эдлинг Бей’Вулфред вернется с победой. И когда это случится, я добьюсь от него ответов.

Глава 18. О мертвых и проклятых

Хотя всю дорогу из столицы Ингвар наслаждался ясной и солнечной погодой, где-то за милю от замка Шербур ситуация менялась буквально на глазах. Все небо было затянуто темными, тяжелыми тучами, нависающими так низко, что казалось, до них можно если и не дотянуться рукой, то уж точно попасть из лука. Ингвар не сомневался, что их согнали сюда колдовством: хотя вопреки народному поверью, прямой солнечный свет не уничтожал живых мертвецов, он делал их слабее и уязвимее.

Об этой маленькой детали рассказывала ему Змея, вместе с которой он изучал добычу первого сражения. Сейчас демоница приняла свою животную форму и сидела у него на плече диковинным шарфом, и этот вид явно пугал не привыкших к таким вещам Ар’Освира и Вин’Элле.

И это притом, что к удивлению Ингвара, на человеческую форму демонессы Ар’Освир посматривал с недвусмысленным интересом.

— Ш-ш-ш-ша!

Пригвожденный колом к земле, немертвый солдат рванулся, пытаясь дотянуться до вожделенной живой плоти, но к счастью, Ингвар и его товарищи стояли достаточно далеко. Судя по иссохшей плоти, умер этот человек где-то недели четыре назад, а значит, его Джейлес привел с собой, когда захватил замок Шербур.

Ногти мертвеца загнулись и напоминали звериные когти. Он скреб ими по земле, оставляя глубокие борозды. Лицо его исказилось подобно чудовищной маске, но все же в нем еще узнавались характерные черты северной Аскании.

В свою армию мертвецов Ар’Джейлес набирал убитых врагов.

— Вы что-нибудь узнали? — нетерпеливо спросил Освир, пряча нервозность за суровостью.

Нервозность царила во всем осадном лагере. Дружины эдлингов шли на осаду, убежденные в том, что их численное превосходство даст решающее преимущество. Многие считали, что увидев, какие силы привел законный хозяин этих земель, вражеский отряд утратит боевой дух и при первой возможности сложит оружие.

Столкновение со сверхъестественным явилось для них неожиданностью. Мертвецы не знали ни страха, ни усталости, не нуждались в сне и пище. А главное — убитые пополняли армию врага. Очень быстро Элле сообразил отдать приказ кремировать тела умерших, — но теперь его собственные солдаты роптали, что погибнув в этой осаде, не получат даже подобающих похорон, и души их пойдут на корм проклятым теням Бездны.

В свете этого положение осаждавших было настолько отчаянным, что даже верующий эорминг Освир не стал возражать против помощи «темного колдуна», когда Ингвар вмешался во время ночной вылазки.

Он все еще недолюбливал кесера, но по крайней мере признавал его полезность.

— Пока что я узнал, что сила проклятых теней способна разрушить чары Провожающей, что приводят тела в движение, — ответил Ингвар, двигаясь боком и следя за тем, как меняется направление взгляда мертвеца.

Тот явно определил его как приоритетную цель. Но к счастью, сорваться с пробившего грудь кола пока что не мог.

— Пораженные демоническим оружием, они превращаются обратно в обычные трупы.

— Надеетесь убить их всех в одиночку? — хмыкнул Освир, — Их там около трех тысяч.

— Меня другое беспокоит, — подал голос Элле, — Не узнает ли Джейлес обо всем, что мы говорим в присутствии его слуги?

— Скорее всего, узнает, — сообщил Ингвар, — Так что пусть заранее боится. А по-настоящему важную информацию мы будем обсуждать, конечно, не при нем.

Говоря это, он попробовал поводить рукой по воздуху возле мертвеца. Затем сменил позицию и повторил свои действия, прислушиваясь к токам энергий. Казались они ему знакомыми и неуловимо напоминали те, что он испытывал, входя в Бездну на местах сражений и казней.

— Господин, — шепнула ему на ухо Змея, — Ваша сила иной природы. Вы не сможете поглотить энергию Провожающей.