Цена победы

— Моя тоже, — усмехнулся Лойдер. — До этого момента не находилось идиотов, пытающихся захватить Тараверу. А я-то питал иллюзию, что смогу спокойно прожить жизнь, не ввязываясь ни в какие авантюры.

— Ты жалеешь, что влез в это дело?

— Не то чтобы жалею. Сейчас жить стало гораздо интересней.

— Это точно. Так как, мы готовы?

— Мы? — усмехнулся Лойдер. — Этим идиотам надо было захватить с собой армию в два раза большую, чтобы у них появился шанс.

Армия фэтров подошла к городу через три дня и остановилась на расстоянии дневного перехода, возвестив о своём приближении дымом пожарищ тех деревень, мимо которых она проходила. За эти два дня поток беженцев возрос, и люди шли уже нескончаемым потоком с семьями, неся с собой грудных детей. После рассказов этих людей все разговоры о переговорах с фэтрами, о которых в последние дни говорили в городе, немедленно прекратились. Фэтры шли как саранча, пожирая всё по мере движения.

Виктор быстро воспользовался этим обстоятельством. Каждый раз он часть беженцев, якобы не хватало пока места в городе, оставлял в казармах, отстроенных специально для солдат. Там беженцы рассказывали о своих злоключениях. На следующий день Виктор замечал, как солдаты сурово сдвигали брови, с методичностью и какой-то яростью, которой у них не было до этого, кололи соломенных чучел. Как крепче сжимались их руки на оружии.

Виктор, видя эту решимость людей, решил рискнуть провернуть одну авантюру, на которую не решился бы до этого. Он быстро отыскал Лойдера, затащил того в ближайший дом и поведал свой план.

— Ты рехнулся? — вежливо спросил Лойдер.

— Да нет же!!! Я всё рассчитал! Никогда до этого подобного никто не делал! Фэтры просто не ждут этого, а мы тренировались! Вспомни! К тому же это собьёт с них спесь, и они будут менее уверенными в своих силах!

— Зараза! — Лойдер нервно прошёлся по помещению. — Заманчиво. И ты прав, подобного не ожидают от нас. Только давай лучше я это проверну? Ты нужен здесь!

— Нет! Ты извини, но я в подобных операциях гораздо опытней тебя. Меня учили проворачивать именно подобные вещи. Так что тут без споров. Ты, главное, никому не говори пока.

— Это само собой. А кого ты возьмёшь?

— Лучше бы гвардию, но её исчезновение заметят.

— Можно загнать её в казармы. Якобы подготовка к сражению.

Виктор задумался.

— Хорошо. Часть людей оставь для охраны короля, остальных в казармы. Кроме того, выдели часть лучших людей из каждого полка. Кроме конницы. Её трогать не стоит. У неё своя роль в предстоящем сражении.

Лойдер кивнул.

— Я распоряжусь. И… желаю удачи.

Хозяин наблюдал за движением армии фэтров на большом экране в своём кабинете. Второй экран показывал оборонительные приготовления тараверцев.

— Зачем всё это? — спросил Хозяин, махнув рукой в сторону дыма горящей деревни. — Этими пожарами они выдали своё выдвижение.

Помощник Хозяина пожал плечами.

— Фэтры. Что от них ожидать? Даже Вордоний не смог навести там порядок. Фэтры согласились подчиняться ему, но только в бою.

— А сейчас и идёт бой!!! — Хозяин гневно посмотрел на армию фэтров. — Пока эти идиоты пьянствуют, их противник готовится. Да сравни армию Тараверы и этих фэтров!

— Фэтров больше почти в десять раз, — осторожно заметил помощник, но в его голосе не чувствовалось уверенности.

— Больше! Ха! Если десяток львов нападёт на сотню баранов…

— Бараны могут затоптать львов. А потери среди фэтров нас ведь мало волнуют. К тому же в городе готовится небольшой сюрприз. Честно говоря, именно на этот сюрприз я рассчитываю больше всего.

Хозяин одобрительно покосился на помощника.

— Да, в стаде всегда найдётся паршивая овца. А какие последние сведения о землянине?

— Он занимается подготовкой. Постоянно мотается между армией и городом. Этот король — Грепп — несколько раз выступал перед горожанами.

— И как настроение горожан?

— После рассказов беженцев все разговоры о переговорах с фэтрами умолкли. Кстати, нескольких беженцев землянин селит в казармы к солдатам.

— Я же говорил, что этот парень гений! — Хозяин удовлетворённо хлопнул себя по колену. — Теперь его солдаты будут сражаться насмерть, наслушавшись рассказов беженцев. Слушай, этот парень должен стать моим! Делай что хочешь, но я должен получить его. К тому же он мой козырь в переговорах с Землёй.

— Хозяин, — неуверенно заговорил помощник. — Чтобы решить проблему землянина, мне необходимо знать вашу цель по отношению к нему. Какую роль вы отводите в своих планах для него?

— Какую роль? Я же говорил, что он мой козырь на переговорах. С его помощью я хочу переманить Землю на свою сторону. А ещё… а ещё этот курсант — будущий главнокомандующий моих вооружённых сил.

Впервые за время общения с господином помощник испытал настоящий шок.

Глава 2

Сражение