Цена победы

Напоследок Скан пометил место открытия портала лентами из синей ткани, обвязав ими ближайшие деревья. Впереди шел Берил, вооруженный кинжалом и охотничьим луком. Следопыт внимательно вслушивался в звуки леса, всматривался в чащу и посоветовал делать то же самое остальным. Неизвестный мир наверняка означает новые опасности, однако примерно за два звона пути не попалось ничего особенного. По ветвям и в подлеске снуют различные грызуны, птицы, один раз Иньяла заметила крупного зверя с темно-коричневой шкурой и ветвистыми рогами. Берил было приготовился стрелять из лука, но вскоре передумал - животное является травоядным.

Спутники Иньялы практически не разговаривали друг с другом, только если по делу. Оно и понятно, это путешествие не увеселительная прогулка, а разведка с целью определить пригодность нового мира для проживания. К тому же род деятельности вроде ассасина и следопыта не располагает к пустой болтовне, ушаниты же слишком заняты наблюдением за ближайшим лесом. Одним богам известно, какие существа могут тут обитать. Иньяла больше опасалась разумных местных жителей, а не хищных монстров. Вторых можно отогнать, испугать, убить оружием или магией, с первыми это проделать гораздо сложнее.

''Есть ли у этого мира разумные обитатели? И если есть, то насколько они будут отличаться от людей? Лучшим вариантом для нас является встреча с кем-то наподобие асситов или дикарей шишинов на худой конец...''

-Хм, любопытно, -пробурчал Берил, раздвинув попавшиеся на пути заросли кустарников. -Что думаешь, Скан?

Они вышли, без сомнения, к дороге, проходившей через лес. На засохшей грязи отпечатались колеса телеги и какого-то ездового животного со следом в виде неполного круга.

-Однозначно здесь есть развитая культура. Нужно быть вдвойне бдительными, мы не знаем о местных ничего, похожи ли они на нас, насколько гостеприимны, как поведут по отношению к чужакам.

-Асситы приняли нас хорошо, -с надеждой сказала Иньяла. -Может и тут все сложится удачно.

-Или нас поджарят на костре, -то ли в шутку, то ли всерьез ответил Берил. -А затем подадут в качестве обеденного угощения.

-Не будем спешить с выводами. Сперва понаблюдаем издалека, после решим, начинать общение с местными или нет.

Нахождение в новом мире преподносило каждый звон новые неожиданности. По мере следования вдоль лесной дороги, разведчики стали чаще и чаще натыкаться на прямые свидетельства наличия в настоящем или, что вероятнее, в прошлом у местных развитой культуры. Торчащие из земли фундаменты, столбы толщиной с дерево, непонятные сильно проржавевшие железные конструкции из металла.

Ближе к вечеру, когда солнце почти скрылось за горизонт, отряд сделал самое впечатляющее открытие. Люди из другого мира забрели в настоящий город местных обитателей. Гигантские по турарским и асситским меркам дома в пять и даже десять этажей, напоминающие каменные коробки. Большинство из них пребывает в плачевном состоянии - разрушены частично или полностью. Широчайшие улицы, поросшие бурьяном и мелкими деревцами. В пустых окнах отсутствовал любой намек на то, что внутри имеются жильцы кроме птиц. Всюду создавалось ощущения тотального запустения и упадка, обитатели города ушли и природа снова взяла свое. Иньяле пару раз показалось, будто из окон за ними наблюдают некие тени, силуэты с размытыми очертаниями. Переведя взгляд в нужную точку целительница, ничего там не обнаруживала.

''Спокойно, без паники, мне просто мерещится. Может от волнения, усталости или это побочный эффект прохождения через врата.''

-Скоро совсем стемнеет. Пора на ночлег устраиваться, -скомандовал Скан. -Расположимся в этом доме.

В качестве временного пристанища был выбран длинный девятиэтажный дом с плоской крышей и сотнями пустых окон. Найти вход не составило большого труда, отряд разделился по трое и начал обыскивать этаж за этажом на наличие угроз. Иньяла выбрала себе компанию из Берила и Скана, они куда приятнее полубезумных фанатиков ушанитов, звенящих железом.

-Ну, можно смело утверждать, что местные не столько сильно отличаются от нас, -заговорил Скан. -Как я думал.

-Это еще почему? -спросил Берил. -Мы пока ни одного не видели.

-Сам посуди, схожие элементы архитектуры, нормальные размеры окон, лестниц, входных проемов.

-Рано пока судить.

-Не рано, -донеслось из соседней комнаты, которую осматривала Иньяла. Кроме сгнивших остатков деревянной мебели и прочих неизвестных вещей тут присутствовали кости, принадлежащие, кто бы мог подумать - человеку. Людской череп Иньяла ни с каким другим не спутает. -Я нашла тут кое кого.

Примчавшиеся Берил со Сканом некоторое время с интересом рассматривали обнаруженный скелет. Останки находились возле окна в сидящей позе, Иньяла при поверхностном осмотре не обнаружила переломов либо других травм. Словно человек примостился к стене и тихо умер.

-Вы знаете, что это значит? -голос ассасина звучал приободренно. -Мы не одни.

-Но как такое возможно? -Берил поднял с пола череп, повертел в руках. -Как получилось, что род людской населяет и этот мир помимо нашей родины?

-Скоро выясним.