Цена победы 2

— Каскаданский корпоративный комитет, главный правительственный орган нашей страны. Туда входят генеральные директора ведущих корпораций, либо их представители.

— Быстро они согласились на переговоры.

— Для противодействия инопланетной угрозе пригодится любая помощь. На нашей стороне мало одаренных личностей. Очень мало, я б сказал.

Спутниковый телефон Смита зазвонил.

— Да, слушаю… Что!? Повторите… И каков масштаб?.. Не может быть… Да, выходит проглядели… Я так понимаю, встреча отменяется?.. Ясно и каковы мои дальнейшие действия?.. Но решение подобных вопросов не в моей компетенции!.. Найдите нормального специалиста… Да, мэм… Так точно, мэм. Понял, выполняю.

Рейнджеры и Оберон насторожились, услышав разговор Смита. Ничего хорошего он не предвещал. Представитель разведуправления спрятал телефон в карман пиджака и по внутренней связи вызвал пилота.

— Возвращаемся обратно в расположение 45-го полка.

— Понял, сэр.

— Что происходит? — напрямую спросил Оберон. — Почему мы летим обратно?

Смит вздохнул.

— Беспорядки среди рабочего класса. Во всех крупных городах. Ванкувер, Аврора, Сиэтл, Лос-Анджелес, Сан-Франциско, даже Портленд не стал исключением. Управление считает, что волнения являются скоординированной атакой, призванной подорвать нашу обороноспособность. Мы возвращаемся на базу в Пустоши, там сейчас безопаснее всего.

— Будем просто сидеть и ждать?

— Бунтовщиками займутся подразделения внутренней безопасности из «КаскадияСек», мне же поручили заняться основной угрозой. Под Редмондом в районе прорыва резко активизировались чужие.

— Даоин ши вас поддержат, — неожиданно для всех дал ответ Оберон. — У меня есть несколько сотен опытных чародеев и десять тысяч воинов.

— От воинов с мечами и копьями толку немного, а вот маги ваши будут очень даже кстати.

— Вы недооцениваете моих воинов. Каждый даоин ши не уступает человеку с автоматом.

— Да, сэр, — встрял в разговор мастер-сержант. — Я видел, как они разделывали ящериц с кальмарами. Их магия по убойности ненамного уступает нашему оружию.

— Ненамного говоришь… — задумчиво проговорил Смит. — Оберон, сколько времени потребуется на переброску ваших войск в Пустошь?

— Не больше дня. Но сперва нужно попасть домой и созвать войска.

— Куда именно?

— Cathair Hidden, — изрек Оберон фразу на незнакомом для присутствующих языке. — Сокрытый Город. Место, где обитает мой народ.

— Оно находится под землей?

— Да. Для сообщения с поверхностью мы используем тропы, пролегающие за гранью миров… И вы, мистер Смит, можете посетить Cathair Hidden вместе с мной, если хотите. Не как пленник, а как гость.

— А как же соблюдение секретности?

— В ней больше нет никакого смысла, мы ведь все равно переберемся на поверхность. Я приглашаю вас не просто так, знать должна услышать все из ваших уст.

Час спустя вертолет вернулся на базу 45-го полка рейнджеров «КаскадияДеф», где наблюдалось заметное оживление. Сразу стало понятно, дело серьезное. Из гаражей выгоняли имеющуюся технику — бронетранспортеры «Страйкер» различных модификаций, даже взвод М1А3 «Абрамсов» решили запрячь. Вот только хватит ли этого?

— Сэр, мы вам еще нужны? — обратился мастер-сержант к Смиту. Хотелось как можно скорее распрощаться с королем белозадых ублюдков и больше не пересекаться с ним. Капрал Вуд, судя по всему, вполне разделял желание командира находиться подальше от всяких эльфийских королей и Смитов из разведуправления.

— Думаете, после того, что вы видели и слышали вас так легко отпустят? Пока весь этот бардак не закончится, работаете со мной. Нет времени вводить в курс новых людей, а вы уже достаточно знаете.

— Есть, сэр.

— Пошли в штаб.

Пока Оберон, мистер Смит проводил оперативное совещание с командованием 45-го, решал насущные вопросы, Скиннер и Вуд несли караул у входа в конференц-зал.

— Мы в заднице, капрал. В большущей заднице, — протянул мастер-сержант. — Я всегда старался держаться подальше от этой корпоративной возни. И на тебе, мы оказались в ее самом центре.

— Тут есть и положительный момент.

— Это какой?

— Не понимаешь? Наш шанс! Если выживем и зарекомендуем себя, то пойдем на повышение. Смит же наверняка важная шишка. Главное не облажаться, там глядишь, замолвит за нас словечко.

— Смит… да это даже не его настоящая фамилия. Для таких как он мы расходный материал. Я знаю только одно — от таких как он надо держаться подальше.

— Ты хочешь до пенсии протирать штаны в Пустоши, сержант?

— Представь себе, но да. Мне Пустошь нравится больше стерильных офисов и лицемерных рож пиджаков.

— Ну-ну.

Когда совещание закончилось, командиры 45-го начали расходиться, вместе с ними и Оберон со Смитом.

— Сержант Скиннер.

— Да, сэр?

— Соберите свое отделение в дворе перед штабом.

— Есть, сэр.

Сбор второго отделения у вход в административное здания не отнял много времени. Достаточно было просто позвать бойцов по рации. Смит обратился к рейнджерам: