Цена победы 2

В Каскадии можно было прожить всю жизнь и не увидеть вживую ни одного призрака, демона, чудовища, в других уголках планеты аномалии попадаются чуть ли не на каждом шагу. Говорят, в далекой России по улицам городов спокойно гуляют разумные зомби, различные воплощенные духи, говорящие животные и прочая нечисть. А недавно вообще какие-то синие человечки объявились.

Новости из-за океана приходят весьма обрывочные. Это не XXI век с глобализацией и всемирной паутиной. У Каскадии с Россией официальные дипломатические отношения едва установлены, про торговлю, транспортное сообщение можно не вспоминать. Азиаты поглощены своими проблемами, североамериканцы своими.

— Сержант Скиннер, — подошел Оберон в роскошном сидском кафтане, вышитым золотом. — Нам пора отправляться.

— Куда?

— Южно-Африканская Республика. У меня запланирована встреча.

— Договариваться с наемниками что ли?

— С одним из наемных отрядов, некоторые из них уже находятся здесь, с некоторыми только предстоит обговорить условия и оплату. Все для Каскадии.

— Надолго?

— Полдня.

— Тогда я предупрежу начальство и отправляемся.

Скиннер потянулся к закрепленной на бронежилете рации.

— Первый, я Шестой, слышите меня? Прием.

— Шестой, слышу вас. Прием.

— Его величество хочет смотаться часов на шесть в южную Африку. Мы ненадолго исчезнем из поля зрения.

— Цель?

— Запланированная встреча с наемниками.

— Принято. Можете отправляться.

У мастера-сержанта имелся миниатюрный GPS-трекер, вшитый под кожу. Он нужен не только для того, чтобы в случае чего можно было отыскать рейнджеров, но и для отслеживания перемещений самого Оберона. Управлению не помешает получить больше информации о связях и контактах лидера даоин ши.

Вдобавок электронные очки Скиннера, внешне неотличимые от обычных, записывают буквально все, что видит и слышит носитель. Мастера-сержанта словно превратили в агента 007.

При неудобных вопросах можно легко отбрехаться, мол, согласно должностным инструкциям положено вести видеофиксацию рабочих будней. Опять же, никакой прямой лжи.

В крайнем случае Скиннер перескажет все собственными словами.

Начертив мелом на полу нужные символы, Оберон открыл портал посреди гостиной.

— Вперед.

За мгновение четверо людей и сид перенеслись на другой континент. Выскочив из портала, Скиннер огляделся по сторонам.

Кругом африканская саванна, сомнений не оставалось. Свидетелями появления гостей из Америки стала небольшая группа зебр, мирно пасущаяся в поле.

— О, а тут вечер, — посмотрел капрал Вуд на клонящееся к закату солнце. — Через несколько часов, наверное, вообще стемнеет.

— Разумеется, кретин, мы находимся в другом часовом поясе.

— Нам недалеко, — сказал Оберон и направился в сторону солнца. — Не больше пяти миль пройти.

— Почему портал нас выносит то прямо поблизости от места, назначения, то приходится топать хрен знает сколько? — подал голос капрал.

— Путевые камни созданы так, чтобы прокладывать безопасный маршрут через Внешнюю Тьму, избегая ее возмущений.

— Здесь вообще безопасно? — поинтересовался Скиннер. — Местное население не поджарит нас на вертеле?

— Нет, ЮАР, одно из немногочисленных цивилизованных государств в Африке, сохранивших прежний уклад и технологии.

— У них тут есть электричество, транспорт?

— Много чего у них есть. Я пару раз бывал в Кейптауне. Конечно, на фоне каскадианских мегаполисов он выглядит блекло, но вполне достойно. Порядок и закон тут имеется.

— Вряд ли нигеры знают такие слова, — усмехнулся рядовой Картер. — Не зря же у нас в Каскадии их держат в гетто подальше от нормальных людей.

— Здесь примерно все тоже самое, — ответил Оберон. — Режим… апартеида. Население разделено на касты, в высшей находятся белые, индусы, китайцы, а негры в независимости от этнической принадлежности к низшей. Хотя в первые годы правления Крюгера индусов и китайцев также за людей не считали.

— Что изменилось?

— Черное большинство, которых поддерживали племенные божки и демоны, смело бы белое меньшинство рано или поздно. Вот белые и решили упрочнить свои позиции, смягчив политику апартеида в отношении индусов и китайцев. Вдобавок в ЮАР стоят австралийские войска.

— Вы хорошо знаете местную специфику, — заметил Скиннер. — Часто здесь бываете?

— Достаточно часто. Как ты успел убедиться, сержант, я не сижу безвылазно в Сокрытом Городе, приходится путешествовать по делам.

— А до Третьей мировой как у вас с этим дела обстояли?

— Связь с поверхностью была сведена к минимуму.

— Боялись обнаружения?

— Скорее опасались нежелательных контактов с миром людей. Если бы человеческие правительства в полной мере осознали, что в пустотах под поверхностью суши таится не просто разумная жизнь, а целые цивилизации нелюдей, кровопролития было б не избежать.

— В полной мере… — задумчиво проговорил Скиннер. — То есть о вашем существовании знали?

— Кое-что знали, некоторые государства даже вели за нами целенаправленную охоту. Мои выжившие разведчики рассказывали о неких людях в черном, возглавлявших облавы и подчищавших следы своей работы.