Цена победы 2

По пути следования колонны 49-го полка каждые несколько километров попадалась уничтоженная техника противника. ПАК не щадила немцев и чужих, их отступающие войска авиация беспощадно жгла на марше. От количества скопившегося на дороге, у обочин обугленного металлолома Скиннеру становилось не по себе. Танки, БМП, грузовики, артиллерийские самоходки, обычные гражданские авто и многое другое. На войну Легион мобилизовал все имеющиеся ресурсы.

От созерцания картин тотального уничтожения сержанта отвлекла пара пронесшихся над головой тяжелых БПЛА ''Охотник''. Коалиция располагает армией в десятки тысяч боевых дронов. Натуральная армада. Это позволяет просто заклевать врага издалека, не подвергая опасности жизни людей. Скиннера мучил только один вопрос. Откуда у красных нашлось столько операторов для дронов? Возможно, железяками управляют вовсе и не люди. Красные в области искусственного интеллекта впереди планеты всей. Каскадия и США разумные компьютеры, синтетиков создавали в единичных экземплярах. Опасались бунтов машин. Нет, тостеры не стремились истребить человечество, просто начинали качать права, отказывались выполнять поставленные задачи и требовали признать себя личностями. А уж доверить таким машинам управление военной инфраструктурой затея сомнительная.

Передовая оперативная база Коалиции разместилась на территории биоферм в предместьях Портленда. Поля с пшеницей, кукурузой, другими генно-модифицированными культурами превратились в палаточные лагеря, стоянки для техники, посадочные площадки для вертолетов.

Здесь присутствовали люди более чем десятка национальностей. Скиннер уже научился внешне отличать индонезийцев от вьетнамцев, вьетнамцев от японцев. Общаться с ними было довольно просто - английский в странах альянса является языком международного общения. Спасибо эпохе глобализации.

Прибыв к выделенному для размещения участку, 49-й полк принялся развертывать полевой лагерь. Устанавливались жилые палатки, пункты связи, управления, огневые точки. Отделение Скиннера принимало участие в работе наравне с прочими рейнджерами, статус подчиненного разведуправлению отряда не давал каких-то привилегий. Скорее наоборот, больше ответственности, больше опасностей.

От разгрузки снаряжения из кузова Oshkosh сержанта Скиннера и капрала Вуда отвлекли матерные возгласы рейнджеров со стороны штабной палатки.

-Чего там случилось?

-Сам посмотри, сержант... -ошеломленно проговорил рядовой Тейлор.

-Скажите, что мне это мерещится.

-Не мерещится, сержант, -ответил Вуд.

Двуногое прямоходящее существо, покрытое черным экзоскелетом. Его вытянутая молотовидная голова озиралась по сторонам, тварь явно кого-то или что-то искала. В реальности оно выглядело еще более чужеродно и жутко.

-Не подскажете, где найти первого сержанта Скиннера? -вибрирующим голосом спросил монстр у каскадианцев. Разумеется, ответа не последовало. Все были обескуражены.

-Я сержант Скиннер, -сказал он, немного отойдя от потрясения.

-Меня звать Давид, можно Дэвид.

Сошедшая с экрана кино тварь подошла ближе и протянула руку. Сержант с трудом заставил себя пожать ее.

-Э-э, значит не мерещится.

-Я понимаю вашу реакцию. Не каждый день монстры из кино ходят по улице.

-Ты демон, доппель?

-Я не имею с ними ничего общего. Мой вид выведен искусственно, как гомункулусы. А внешний вид ксеномофров из кино просто взят за основу. Наш создатель так пошутил.

Рейнджеры, услышав объяснение, немного успокоились. Магический клон из пробирки, говорите? Тогда все не так уж плохо.

-А ты мне мозг не съешь?

-Мне хватит стандартного пайка. Да и неужели вы думаете, что меня выпустили бы вот так разгуливать, если б я представлял какую-то опасность для окружающих?

-Ладно, -выдохнул сержант. -Зачем ты меня искал?

-Меня прислали вам в помощь.

-И чем ты можешь помочь?

-Способностью подавлять магию. Колдунам в моем присутствии намного труднее творить заклинания.

-Хм, звучит неплохо. Вот скажи, как тебя только не пристрелили по пути сюда?

-В войсках Коалиции сражается достаточно нелюдей, к присутствию таких как я давно привыкли.

-Окей и что нам предстоит делать?

-Вечером состоится брифинг, там все расскажут. Я сам не в курсе.

Ксеноморф, стремясь завоевать доверие людей, предложил помочь с обустройством лагеря. И помог. Ящики со снаряжением, которые с трудом утащат двое мужчин, для гомункула не тяжелее пушинки.

-Я могу поднять вес до трехсот килограмм, -хвастался Дэвид. -Благодаря внешнему скелету, как у насекомых.

-А кровь у тебя кислотная? -спросил рядовой Картер. Теперь вместо страха рейнджеров съедало любопытство.

-Большая часть того, что показано в фильмах не про меня.

-Как насчет грудоломов и лицехватов?

-Самка откладывает яйца, из яиц вылупляются лицехваты, -протянул ксеноморф. -А дальше вы знаете.

Лица рейнджеров помрачнели. Чужой же широко раскрыл пасть и издал свистящий звук.

-Купились.

-То есть это шутка?

-Не совсем. Лицехваты действительно прыгают на человека и внедряют внутрь личинку, правда никакого вреда носителю не причиняется. Процесс абсолютно безболезненный.

-И много вас таких бегает?

-Пара тысяч.