Цена победы

Тревожные сообщения сыпались одно за другим – ниаронцы били феноменально точно для такой дистанции. Рарденскую эскадру уже изрядно побило – ни один из кораблей не остался невредимым. Досталось всем – кому-то больше, кому-то меньше, но досталось.

Наиболее тяжёлые повреждения, естественно, получили более крупные корабли – «Саргат» и «Апостол Андрей». На старом линкоре помимо начисто развороченной кормовой надстройки, из-за близкого разрыва крупнокалиберного файербола заклинило вторую центральную башню, а также были повреждены казематы левого борта. «Апостол» же словил уже целых четыре полноценных попаданий тяжёлых огнешаров, правда, с минимальными последствиями – без пробития брони. Один файербол попал в нижний броневой пояс, другой в – верхний, ещё один задел верхнюю кормовую башню ГК, а последний снёс в море трёхорудийную башню вспомогательного калибра.

Тяжёлые крейсера из-за меньших размеров и более высокой манёвренности, и пострадали, соответственно, меньше, хотя для них последствия даже одного-двух попаданий огнешаров крупного калибра были очень серьёзны. На «Громе» была под корень снесена третья труба, из-за чего уменьшилась тяга ходовых котлов и упала скорость, а на «Гармонии» были тяжело повреждены две башни вспомогательного калибра, из-за чего теперь на тяжёлом крейсере осталось только восемь из двенадцати 152-мм эмиттеров.

И всё это после достаточно непродолжительного по времени обстрела.

Вспомогательная артиллерия в этом «веселье» не участвовала – слишком велика была дистанция. Даже, несмотря на все достижения военной мысли, расстояние в десять миль для среднекалиберных эмиттеров было пока что недостижимым пределом мечтаний.

…Рарденцы, конечно же, не просто так стояли на месте и ждали, пока противник расстреляет их… Да, у имперцев было меньше орудий в залпе, у них не было возможности корректировки с воздуха, но закон вероятности и хорошая подготовка канониров тоже кое-что да значат.

За начальный период боя рарденцы, при тотальном проигрыше по всем показателям, умудрились попасть в противника целых шесть раз. Причём на каждый калибр тяжёлых рарденских кораблей пришлось ровно по два попавших в цель огнешара.

Один восьмидюймовый файербол попал в кормовую оконечность флагманского «Уракава», второй опалил полубак «Нагару», идущим вторым в строю. Не слишком мощные магические снаряды умудрились попасть в наименее защищённые части линкоров и, пробив вертикальное бронирование, повредили внутренности ниаронских кораблей. От серьёзных последствий попаданий, островитян уберегло лишь только то, что в кормовой части кораблей традиционно располагались камеры гауптвахты, а в носовой – продовольственные склады. Так что эту частичку своего везения и умения рарденцы потратили на то, что бы испепелить нескольких неудачников и превратить в пыль несколько тонн риса и вяленой рыбы.

Оба двенадцатидюймовых файербола попали в бронепояс всё того же «Нагару», но пробить его не смогли – всё же заклинания, наложенные на ниаронскую броню оказались поновее и получше, чем старенькие эмиттеры «Саргата».

Один из 406-мм файерболов «Апостола Андрея» снёс грот-мачту на третьем в строю линкоре – «Исен», засыпав половину ниаронского корабля горящими обломками и разнеся вдребезги практически все антенны. Второй же крупнокалиберный магический снаряд ударил по кормовой оконечности «Уракава», превратив её в мешанину искорёженного металла и обломков железного дерева.

Вот только рарденский командующий отчего-то совсем не радовался таким успехам.

«Не стоит себя обнадёживать – ещё несколько таких удачных залпов с их стороны, и они нас просто-напросто задавят количеством…

Нет, с этим нужно срочно что-то делать…»

– Как только зафиксируем атаку с воздуха со стороны наших драконов – готовимся к отступлению. Головным – «Апостол», за ним «Саргат». Тяжёлые крейсера во фланговом охранении. Группе-2 немедленно отходить на юг, соединиться с авианосцами и прорываться к Скальному.

«Этот бой нужно заканчивать как можно быстрее…»

* * *

…Лейтенант Тиаланган не смог сдержать недостойный Перворождённого досадливый возглас – один из двух странных драконов островитян всё-таки успел уйти от удара его двойки. Эльф в азарте погони чуть было не отдал сигнал о продолжении преследования, но вовремя одумался – идти грудью на зенитки противника было явным самоубийством. Тем более что второго такого ящера рарденцы всё же сбили классическими «ножницами» – одновременным заходом пары истребителей с двух сторон и двойным плевком пламени. Ниаронец оказался на удивленье неповоротлив, так что выполнить этот приём у имперских пилотов труда не составило. Что было причиной такого поведения ниаронца, было неясно – агрегат, закреплённый на спине его дракона, не выглядел столь уж тяжёлым и неудобным… Скорее уж тут была ошибка самого пилота, которой с успехом воспользовался… Ну-ка, есть красная лента на шлеме? Ага, есть. Значит, точно – Келеборн из второго авиаотряда записал себе на счёт сегодня ещё одного противника.