Цена победы

И ещё одна загвоздка заключалась в том, что сейчас магам поддержки даже нельзя было оказать помощь раненым – все их силы оказались направлены на поддержание столь жизненно необходимого силового щита. Так что вся ответственность за оказание первой помощи легла на самих бойцов, благо индивидуальные медпакеты уже давно вошли в снаряжение солдат всего мира. Но всё-таки есть большая разница – или помощь оказывает твой же сослуживец с простым заживляющим бинтом и склянкой лечебного эликсира, или же настоящий боевой маг, который в мгновенье ока способный остановить любое кровотечение и полностью заживить лёгкие раны…

Но до этого было ещё далеко – следовало дождаться того момента, когда корабельные канониры засекут противника и подавят его.

К великому облегчению Адати ждать этого совсем уж долго не пришлось – маги на линкорах достаточно быстро смогли засечь расположение батарей рарденских пушек и, не тратя собственных сил, навели на них орудия главного калибра «Аракаги» и «Конгоро».

Залп! И где-то позади невысокой возвышенности, на которой и был размещён острог Мгачи, вверх взметнулись огромные массы земли. Судя по тому, что смертоносный свинцовый дождь тут же превратился, четырнадцатидюймовые файерболы в мгновение ока перепахали позиции рарденских артиллеристов, равномерно перемешав полевые гаубицы и их расчёты с землёй.

Ну, вот теперь можно и ранеными заняться…

Где-то там позади, в море линкоры «Аракаги» и «Конгоро» немного разошлись в сторону, образовывая своеобразный коридор для транспортов с основной частью войск. Тридцать кораблей с пятнадцатью тысячами солдат начали выстраиваться в одну длинную кильватерную линию, готовясь к высадке.

* * *

– Третья батарея уничтожена, – хмуро доложил Катальский, опуская трубку полевого телефона на рычаги держателя. – На входе в порт замечены транспорты, предположительно десантные. Судя по их размерам и тому, как глубоко они сидят в воде, в каждый напихано никак не меньше трёх-четырёх сотен солдат, возможно даже больше…

– Вы же вроде не специалист по кораблям? – немного удивился Аристарх, не отрывая взгляда от акватории порта.

– Зато я специалист по контрабанде, – слегка огрызнулся лейтенант. – И то, насколько нагружен корабль, мне понять труда не составляет – вряд ли ниары везут сюда щебень и песок. Господин генерал, вы лучше скажите – когда атаковать-то будем?

Морозов немного помолчал, а затем опустил бинокль и резко отчеканил:

– Сейчас.

Мысли генерала сейчас были чёткими и словно бы аккуратно разложенными по полочкам – одна к одной.

…Если Катальский прав, то план уничтожения больших сил врага сразу же после высадки становится слишком рискованным. Четырёх тысяч вполне может оказаться недостаточно… Демон его знает, сколько солдат они смогут высадить, и что немаловажно – сколько с ними будет магов поддержки. Значит, нужно сбросить в море хотя бы уже высадившихся, и, прикрываясь ими, попробовать атаковать корветы. А вот потом, при любом раскладе, нужно будет подрывать тут всё к Чёрной Матери и отступать…

* * *

– Есть! – чётко произнёс Тертуллиан, кладя трубку полевого телефона обратно в ящик. – Мирон, Руслан, начинаем.

– Уже? – немного даже удивился чернобородый маг. – А я думал, мы вступим в дело, токмо, когда ужо совсем прижмёт…

– По ходу решили, что если совсем уж прижмёт, даже и мы не поможем… – скептически хмыкнул молодой огневик. – Ждём подхода легионеров, прикрываем и поддерживаем их.

– Данные о численности противника есть? – отрывисто спросил Руслан.

– Около двух сотен пехотинцев, пара магов. Основная проблема – корветы и их пятидюймовки…

– А как насчёт линкоров? – поинтересовался Мирон. – Они нас с землицей-то не смешают, как канониров наших токмо что?

– Войдём в ближний бой, по своим бить уже не рискнут, – обнадёжил его Тертуллиан.

– Дай-то, Спаситель… – проворчал воздушник.

* * *

Ниаронские морпехи только-только успели придти в себя после артиллерийского обстрела, как среди близлежащих портовых строений, начали появляться фигуры людей. Низкие шеломы с забралами, короткие копья, тяжёлые вороненые латы, большие миндалевидные чёрные щиты с алой звездой.

Рарденцы.

Десятки, может быть даже сотни тяжеловооружённых пехотинцев.

Небольшие ручейки имперских солдат постепенно сливались в один большой поток, похожий на ощетинившуюся копьями-шипами бронированную черепаху. На глаз их здесь уже собралось никак не меньше десяти сотен – видать уж ниаронцев здесь считали за весьма достойных противников, раз выделили для уничтожения небольшого десанта такие большие силы.

Корветы было открыли огонь по столь лакомой и плотной мишени, вот только большинство пятидюймовых файерболов оказалось оперативно перехвачено над строем рарденцев вынырнувшими откуда-то из глубины рядов контрзаклинаниями. Но два заряда всё же смогли прорваться сквозь ПБЗ и взорвались в рядах легионеров.