Цена победы

В строю морпехов образовалась брешь, в которую тут же ворвались легионеры. Даже не прорубаясь, а скорее продавливаясь, они начали расширять образовавшуюся брешь. Отбросив длинные и неудобные в ближнем бою копья, рарденцы взялись за короткие мечи. Поверх их голов ударили арбалетчики, вместе с магами пробравшиеся в первые ряды сражающихся, и ниаронцы дрогнули.

Именно в этом и была главная сила рарденских легионов – давить всей массой, не останавливаясь ни перед чем. Солдаты гибли, падали ранеными на землю, но на их место вновь и вновь вставали бойцы из задних рядов. Если же опрокинуть врага не удавалось, эти же самые ряды просто надавливали на передние ещё больше, и рано или поздно противник не выдерживал. Эта тактика, проверенная века, уже не раз оправдывала себя – даже в начисто проигранных битвах короткие мечи и копья рарденских легионеров всегда собирали богатый урожай…

Конечно, если было место для отступления, противник мог побороться ещё и ещё, пытаясь переломить ход сражения, но к величайшему сожалению морских пехотинцев Рассветной империи, отступать им сейчас было просто некуда. Каждый проигранный сантиметр в противостоянии с рарденцами дополнительно приближал их к морю, нырять в которое, учитывая оружие и доспехи, было бы крайне нежелательно.

– …Быстрее, быстрее! – подгоняли солдат командиры и маги. Первые, так как просто хотели покончить с противником поскорее, а вторые – потому что точно знали, что будет в случае промедления…

– …Командир, они сейчас высадятся! – сквозь шум боя проорал Мирон, отражая очередную порцию ледяных стрел от чародеев противника. На мыслеречь он сил уже не тратил.

– Вижу! – заорал в ответ огневик, поливая ниаронцев струёй жидкого пламени. К сожалению, правда, всё так же безрезультатно – огонь не мог преодолеть уже надоевшего хуже горькой редьки ледяного щита-завесы. – С ними маги! Много! Не справимся!..

– Прикройте меня, – ровным голосом произнёс маг Земли, протискиваясь вперёд. Несмотря на то, что сказал он это достаточно тихо, два других чародея его услышали.

– Куда? Стой, Руслан! Что ты задумал? Назад! Я приказываю!!! – закричал Тертуллиан.

– Другого выхода нет… – тихо пробормотал адепт Земли.

* * *

Никогда ещё до этого Руслан не мыслил столь чётко и логично.

Мало сбросить этих ниаров – на подходе ещё тысячи других. Вот только с ними уже не пара колдунов, а куда как больше. И с ними втроём уже будет не справиться, особенно после всей этой схватки. Сил уже мало, да и последствия отката донимают. И противопоставить противнику уже нечего – не осталось ни резервов, ни заготовок, ничего…

Кроме последнего средства, самого последнего.

Магия крови.

Мощная, необоримая… И внесённая во все наставления, уставы и кодексы, как воистину оружие последнего шанса. Оружие, способное повернуть вспять даже полностью проигранную битву. Оружие, способное уравнять даже самого слабого чародея с высшими магическими иерархами. Оружие…

Рано или поздно потребующее расплаты по всем счетам сторицей. Лекарство, что почти всегда было страшнее самой болезни. Средство, которое порой не решались применять даже в самых безвыходных ситуациях…

Но нельзя же просто стоять и смотреть, как враг спокойно высаживается!

Неважно, что там говорил этот взявшийся словно из-под земли генерал-зэг – если ниаронцы высадятся в порту, это будет крах, разгром. Вон сколько их ещё приближается к Мгачи на кораблях, и где гарантия, что солдатам и магам, находящимся здесь удастся уйти? На стороне врага корабли, авиация, превосходство в живой и магической силе… Кто знает, сколько рарденских солдат сегодня сложат голову при отступлении?

И значит что? А значит нужно ударить так, чтобы ниаронцам стало не до наступления. Нужно ударить так, чтобы они думали лишь о том, как спасти свои шкуры. Нужно ударить так, чтобы они отступили…

…Бетон, из которого был сделан причал, послушно повиновался воле мага, устремившись ввысь самым настоящим каменным потоком. В это же самое время туча мелких осколков поднялась в воздух, образуя вокруг Руслана плотный защитный вихрь-кокон. Мгновение, и каменный язык, достигший уже нескольких метров в высоту, застыл, прекратив рост, а маг Земли аккуратно приземлился среди ниаронских солдат, смягчив падение благодаря элементарнейшими познаниями в воздушной магии. Каменный вихрь с лёгкостью разметал строй морских пехотинцев Рассветной империи, и защитил своего повелителя от вражеской волшбы – несколько водяных бичей лишь бессильно разбились о безостановочно крутящийся поток небольших камней.

Каменный кокон увеличился в размерах, захватывая большую площадь. Теперь в прорехах в защите можно было хорошо разглядеть как самого рарденского мага, так и то, что он делал.

Руслан неторопливо вытянул из-за пояса небольшой узкий кинжал.

* * *

– Какого демона?! Аристарх Борисович, что происходит? – заорал Катальский, напряжённо вглядываясь в протекающую прямо на их глазах битву. – Что он делает?

– Я не знаю, лейтенант, – покачал головой Морозов. – Но явно что-то незапланированное… И мне это не нравится. Что-то нехорошее я чую…