Цена Рассвета

— Если вы не возражаете, мы вернемся к этому разговору за ужином. Мне будет крайне интересно сопоставить факты, — встряла светловолосая. — Сейчас же… господа, впереди у нас много работы. Не будем вступать в полемику еще и по этому вопросу.

Фархад ласково улыбнулся ей и согласно кивнул. Его устраивало любое развитие событий.

День

Из многих испытаний, которым подвергала кайсё Белла жизнь, едва ли не самым тяжким он почитал необходимость воспринимать текст на слух. Да, он запоминал каждое слово и интонацию, но, чтобы усвоить суть сказанного, иногда приходилось записать и перечитать диалог, слишком многословно сформулированное распоряжение или инструкцию. Во время чтения в голове, словно запись, звучал голос говорившего, и только тогда понимание делалось действительно полным. Короткие приказы он воспринимал моментально, а вот штабную трепотню иногда приходилось расшифровывать по фразам. Это окупалось: он глубже и полнее, чем любой из болтунов, постигал смысл и суть сказанного.

Сейчас ему приходилось нелегко. Светловолосая вольнинка вслух зачитывала статью меморандума — сначала на своем языке, потом на синринском. Произношение было сносным, она не теряла оттенки смысла, но разительный диссонанс между тем, как прочитал бы текст с листа сам Бранвен, и тем, что он слышал, действовал на нервы.

Стоило ему чуть отвлечься, как начинало казаться, что текст на листе и текст в ушах не имеют между собой ничего общего.

— Простите, — сказал он, не выдержав пытки. — Не будет ли удобным чтение нашего секретаря?

Светловолосая смерила Бранвена долгим взглядом, но ничего враждебного или неприязненного кайсё Белл не уловил. Напротив, ему почудилась не то симпатия, не то благодарность. Вторая женщина задумчиво склонила голову набок, разглядывая Бранвена и Фархада, потом кивнула.

— Статья первая, — торжественно объявил Дзиро.

— Стороны осуществляют сотрудничество в области ликвидации чрезвычайных ситуаций, оказания взаимной военно-технической, экономической, правовой помощи, обмена научно-технической документацией, информацией и специалистами, развития взаимовыгодных торгово-производственных отношений, обеспечения обоюдной готовности к стихийным бедствиям, техногенным чрезвычайным ситуациям, их предупреждения, реагирования в случае их возникновения, уменьшения или ликвидации их последствий, как не связанных, так и прямо или косвенно связанных с внешними или внутренними военными или гражданскими конфликтами, за исключением конфликтов, напрямую вытекающих из нарушения Сторонами взаимных договоренностей. В этих целях Стороны могут осуществлять сотрудничество в следующих областях, представляющих взаимный интерес…

— Давайте все-таки расставим области согласно приоритету? — предложила темноволосая. — У нас почему-то начинается с чрезвычайных ситуаций, потом военно-техническое сотрудничество, потом стихийные бедствия, потом опять чрезвычайные ситуации…

— Предложение принимается. Секретарь, внесите в протокол замечание и подготовьте новую формулировку.

Ко второму часу, к моменту обсуждения третьей из десяти статей меморандума, Бранвен понял, что ничего сверхъестественно сложного от него не требуется. Прочитать, выслушать секретаря, сделать пару замечаний, выслушать пару замечаний противоположной стороны, внести все это в протокол, который вели оба секретаря, перейти к следующему пункту.

Глава вольнинской делегации тоже постепенно начинала понимать, что не так страшна задача, как казалась утром. Она делала меньше пауз и реже кусала губы, даже пару раз улыбнулась. Главное — начать, дальше все получится. Старая истина в очередной раз оказалась верна. Кайсё Белл потихоньку вживался в обстановку. Теперь он мог позволить себе неслыханную роскошь: разглядывать собеседниц. Вплоть до обсуждения третьей статьи он запрещал себе видеть в двух вольнинках нечто большее, нежели функции. Старший по положению говорящий силуэт, младший говорящий силуэт…

Обе оказались весьма привлекательны. Нет, они вовсе не походили на грешных девиц — даже черноволосая, стриженная слишком длинно для приличной жены и слишком коротко для мальчика… в самый раз для элитного «салона развлечений». От нее сладко и пряно пахло, большие ярко-синие глаза были обведены чем-то темным, но ощущения доступности не возникало. Вторая, с гладко зачесанными волосами, и вовсе походила на подростка лет восьми, слишком долговязого и тонкого, но ничем для здорового мужчины не привлекательного. Вдруг она сделала совершенно не намеренный жест — поправила прядь волос, убрав ее за ухо, — и все изменилось. Хрупкая, тонкая, твердая, как осколок льда, и такая же холодная… экзотично привлекательная, опасная.