Цена Рассвета

— Из города Ночевны в Сарьинском районе Венской области, — ослепительная улыбка: я из глухой провинции, я из народа.

— Правда ли, что вы провели год в колонии для наркоманов?

— Истинная правда, и не могу не уточнить: в роли пациента… — мягкий наклон головы, ни малейшего смущения: да, я знаю проблему, с которой борюсь, на собственной шкуре, а не понаслышке.

— В вашем приговоре значится и проституция?

— Вы правы. Почти все молодые наркозависимые женщины вовлекаются в проституцию. Именно поэтому мы уделяем такое внимание работе с девочками-подростками. Мне есть о чем им рассказать.

— О том, в каких позах развлекать клиентов?

— О том, как не позволить поставить себя в любую позу.

— Родители подростков, которых вы завлекаете в свои центры, в курсе о вашем прошлом?

— Я ни от кого не скрываю свое прошлое. Свои ошибки я исправляю работой. А вы бы хотели, чтобы я продолжала принимать наркотики и заниматься проституцией?

— Нет, ну что вы…

— Благодарю за солидарность с нашей позицией.

Дешево телешоу не давались. Поначалу Аларья часами рыдала на руках у Глора. Дома ее покидал ледяной драйв, ограждавший от любой агрессии и подлых намеков, и все стрелы, что не впивались во время прямых эфиров, доставали потом.

— Почему они меня ненавидят? Что я сделала ему плохого, я никогда его не видела даже!

— Детка, при чем тут «ненавидят»? Они делают свою работу. Если ты разревешься в эфире или начнешь швыряться в ведущего посудой, у передачи повысится рейтинг. Их работа — делать скандальные популярные передачи. Твоя работа — рассказывать о нашем движении. Каждый делает свое дело.

— Я чувствую себя заводной куклой, фехтующей от звонка до звонка…

— Это скоро пройдет.

Глор оказался прав. Все действительно скоро прошло. Аларья научилась чувствовать удовольствие от каждой победы над каждой «змеей микрофона». Сидя рядом с Глором на подиуме, она ощущала себя победительницей. В самых критических случаях Давенант вмешивался в ход беседы, парой реплик срезая обнаглевшего журналиста, но чем дальше, тем лучше девушка справлялась сама. Теперь на очередной намек на колонию или прошлое проститутки она ласково улыбалась, напоминая, когда последний раз отвечала этому журналисту на этот животрепещущий вопрос.

В неуклонно повышавшихся рейтингах популярности движения «За мир без наркотиков» заслуга Аларьи Новак была очевидна.

4

Со дня позорного поражения, нанесенного базе «Нинтай» и всем, служившим на ней, прошло полгода, но боль не утихала. Нито кайи Белл помнил, как вошел в зал сообщений, спокойный и внешне, и внутренне. Произошедшее было столь диким, что просто не укладывалось в голове, не затрагивало эмоций. Немного саднило изумление: его, офицера и специалиста, сделали совершенно беспомощным, связали по рукам и ногам. Помешали выполнить свой долг. Да, ситуация не из тех, где можно усмотреть хоть какую-то вину Белла и его подчиненных. Но все равно — неприятно…

И вдруг ударило по щекам, по глазам болью и стыдом перенесенного поражения. Словно чужие слезы стали разрешением на собственную боль, на чувство вины и ненависти. Рухнула перегородка между разумом и эмоциями. Нито кайи Белл не удивлялся, что командующий базой и трое его заместителей подали в отставку и покончили жизнь самоубийством. Легче было умереть, чем жить с таким позором.

Расчетчику Беллу было проще, у него была цель. Огромная и почти недостижимая, но оттого еще более желанная. Ради этой цели стоило снести любой позор и остаться в живых. Терпеть любую хулу — хоть понижение в звании, хоть снятие с должности. Только бы остаться в армии, только бы получить шанс — один, больше не нужно — дойти до самого верха. Стать тем, кто приказывает.

Цель звучала просто и гордо: остановить эту войну.

Раз и навсегда, любой ценой. Как именно — пройдут годы, ситуация подскажет. Завоевание или мирный договор, весомая победа оружия Синрин или капитуляция на почетных условиях… это уже неважно. Главное — сделать так, чтобы больше никто и никогда не сбрасывал на поверхность родной планеты бомбы, не сшибал с орбиты защитные станции, ни один офицер не замирал больше, почти парализованный стыдом.

Нито кайи Белла не разжаловали и не понизили в должности. Напротив, именно после тотального поражения он получил пост начальника расчетного отдела. Неожиданно и по всем меркам слишком рано. В пятнадцать лет — почему бы и нет; если в армии служат всего до двадцати пяти, то двадцатилетним кайсё никого не удивишь. Пять лет службы в этом звании — и навсегда вниз, в отставку или на штабную работу. Орбитальные базы быстро и неумолимо превращают здоровых сильных мужчин в стариков с трясущимися руками и длинным перечнем профессиональных заболеваний в медицинской карте.

Армия перемалывает попавших в ее лопасти, отнимает здоровье и силы, заставляет умирать рано и тяжело. Но только армия дает возможность прожить жизнь ярко и интересно, а не копошиться до смерти на нижних уровнях планеты. Только армия позволяет самым удачливым подняться в высшие круги общества и дать потомкам достойное положение.