Цена Рассвета

Трое детей Фархада и Миоко, четвертый родится через два месяца. Доживут ли они до совершеннолетия? Все документы говорят только «нет». Смерть в результате восстания черни. Смерть в результате катастрофы на установках Т-синтеза. Смерть от голода, холода, обморожения, авитаминоза, пожара, наводнения…

За последние месяцы трижды всплывал план захвата и заселения Вольны. Все стычки последних пяти лет являлись лишь попыткой проверить уровень вооружения, прощупать оборонный потенциал противника. Результат каждого столкновения был неутешителен для Сил Самообороны Синрин. Несколько относительно удачных бомбардировок, вот и все. За каждую вольнинцы жестоко мстили, а давались они столь дорогой ценой, что даже самая оголтелая военщина поняла: не выйдет. Задавить Вольну массой не удастся. Это только в анекдотах звучит забавно.

Жизнь — не анекдоты. Каждый десантный корабль, каждый крейсер, каждый транспорт — это килотонны металла, энергетические мощности, людские ресурсы. Если поставить к станкам всю шваль и угрожать казнью за самый мелкий брак, руды от этого не прибавится, энергия из воздуха не возьмется. Металл стоил бешеных денег. Все, что можно, изготавливали из пластика, но разработки пластиков для нужд военной промышленности топтались на месте.

— Мы можем мобилизовать сто миллионов. Придумайте, как доставить их на орбиту Вольны, и планета ваша, — сказал как-то Синрин Кайдзё Дзиэтай, Главнокомандующий Военно-космическим флотом Синрин.

Шутке никто не улыбнулся.

За каждую пробную бомбардировку Вольны Синрин платила непомерную цену. У вольнинцев не было такой мощной сети орбитальных баз, но десяток крейсеров, постоянно дежуривших на орбите, и превосходно развитая истребительная авиация надежно защищали воздушное и околопланетное пространство. Боевая группа Синрин, атаковавшая укрепленные рубежи врага, была обречена на гибель. Единственный результат очередной атаки — данные, собранные ботами наблюдателей. К тому же вольнинцы огрызались так, что стоило задуматься о цене подобных экспериментов.

Разгром завода, производившего двигатели Шипова, лишил государство последней надежды на военный реванш. Вольнинцы ударили с двух сторон. Мирная каверна и производственный комплекс были стерты с лица планеты.

Военные до сих пор не могли ответить на вопрос, что за загадочное оружие применил противник. Почему вдруг вышли из строя шесть баз, прикрывавших околопланетное пространство от внешней угрозы? Что за оружие применяла армия Вольны всякий раз, когда им приходило в голову точечным ударом уничтожить очередной военный объект? Один раз это загадочное нечто дало сбой, но ни один эксперт-аналитик не смог дать ответа на вопрос «почему». Что-то у них не сработало, но один сбой на двадцать операций — обычное дело.

Так или иначе, у армии Синрин ни аналогичного оружия, ни достойного способа противодействия не находилось. О мирных переговорах с соседями рассуждать казалось бессмысленным. Сытый голодному не товарищ. Правители Вольны понимали, что им-то от Синрин не нужно ничего, и вели себя с тошнотворным высокомерием.

Может быть, стоило пойти к ним на поклон, умолять — на любых условиях — о возможности заселения третьего, так и не освоенного вольнинцами, континента… Однако это предложение, высказанное Фархадом почти в шутку, встретило бурный протест. «Зимнее мужество» Синрин не позволяло склонить голову и унизиться перед теми, чьи прародители некогда предали своих товарищей-колонистов.

— Этого мы не сделаем никогда, — глядя Фархаду в глаза, сказал Мани-рану.

Серо-зеленые глаза были холодны, как лед, и доктор Наби знал, что это не ответ аристократа, который ест трижды в сутки, согрет, доволен жизнью, — это ответ всего народа Синрин. Смерть лучше бесчестья. Только так, и никак иначе.

Наби пригласили в комиссию, чтобы он разработал грамотные, психологически эффективные меры пропаганды, но пока что все его достижения состояли в двух концепциях энергосбережения. Двухпроцентная экономия в масштабах планеты стала гигантским достижением, и Фархад получил личную благодарность Верховного жреца, но оба знали, что экономия — лишь паллиативное средство.

Когда-то Фархад хотел спрятать мир в ладонях, укрыть его от снега и холода. Теперь мир оказался стоящим у него на плечах, и тяжесть была непомерной.

11

— Напоите эту заполошную идиотку чем угодно, но чтоб днем, в эфире, она показала класс.

Аларья прижала ладони ко рту и уставилась в пол. Долговязого стройного военного она знала в лицо. Именно он передавал Глору особо важные материалы, которые получал по своим каналам. У женщины не было номера его коммуникатора, но он откуда-то сам узнал об убийстве и появился на месте раньше, чем милиция. С ним явился десяток людей в серых мундирах или зелено-коричневых полевых костюмах. На погонах у всех красовались глаз и молния. Спецподразделение… Аларья не могла вспомнить, какое именно.