Цена 'Суассона'

Мы с Гришей позволили себе немного расслабиться и, случалось, пили по вечерам кофе, не задергивая на кухне штор. Жара спала, и треск цикад по ночам сделался тише, а тени в окружавшем мой домик парке гуще, особенно, когда на месяц в последней четверти набегали облака.

Поэтому я не заметил ожидавшую меня у самого моего дома Дженнифер. Она выступила из-за высокой живой изгороди, как некий бесплотный призрак, безмолвное напоминание о прошлом, остаток которого в виде смешного человечка из кипарисового сучка лежал в моем кармане.

- Привет, Дэн. Ты не сердишься, что я пришла без приглашения?

- О, это ты, Джин? Очень рад тебя видеть. В прошлый раз я не смог прийти, хоть ты и просила. Я ждал, что ты позвонишь.

- Я не могла.

- Ты удрала от них? Если так, то ты поступаешь неосторожно, я ведь "под колпаком".

- Не бойся, за мной не следят.

- Почему ты в этом уверена?

- Я находилась под опекой миссис Гай, как ты называешь эту старую бандершу. А она сейчас крепко спит.

- Но вдруг она проснется и увидит, что тебя нет, поднимет тревогу...

- Не проснется.

В голосе Дженнифер прозвучала нотка, заставившая меня внимательно взглянуть на нее. Но темный капюшон плаща оставлял глаза девушки в тени.

- Ты не приглашаешь меня в дом? Неужели мы так и будем стоять здесь? В парке сыро. - Она вздрогнула, то ли действительно от сырости, то ли еще от чего-то.

- Ох, прости! Конечно, пошли скорее. Просто я так удивился и обрадовался, когда узнал тебя...

- Подожди радоваться.

Снова те же нотки в голосе. Положительно, обычная жизнерадостность покинула ее, и веселая, дерзкая Дженнифер превратилась в какую-то пифию, вещавшую замогильным тоном зловещие пророчества. Надо поскорее напоить ее горячим кофе.

В холле, куда я ввел свою гостью, на журнальном столике лежала записка от Гриши. Сегодня он собирался ночевать у себя в отеле. Даже лучшие друзья иногда оказываются помехой, и сейчас был именно такой случай, поэтому я почувствовал облегчение.

- Пошли на кухню, - пригласил я Дженнифер, - я сварю тебе кофе. Или ты предпочитаешь что-нибудь покрепче?

- А поесть у тебя найдется? Я голодна, как пьяный ежик.

Типичная ее шуточка. Почему "ежик", почему "пьяный"? Мне так и не удалось никогда это выяснить.

После того, как Джин утолила свой аппетит, на что ушло немало времени и бутербродов, - у некоторых голод возникает на нервной почве, как у частника из "Золотого теленка" или Билла Клинтона (рассказывают, будто в ту ночь, когда решался вопрос о вторжении на Гаити, президент трижды заказывал пиццу), я спросил у нее:

- Каким запасом времени мы располагаем?

- Думаю, часа два-три у нас еще есть. Может быть, даже до утра, если горничная заболталась по телефону и забыла пожелать хозяйке спокойной ночи. Тогда она зайдет к ней в спальню только утром.

- Что ты собираешься делать?

- Сперва поговорю с тобой. Потом, если ты не предложишь мне ничего лучшего, пойду ночевать к одной подруге, ты ее не знаешь...

Знакомая формулировка. Фраза о "подруге, которую ты не знаешь", всколыхнула во мне ностальгические воспоминания.

- Ты можешь остаться у меня.

- Спасибо. Ты как-то все время опаздываешь со своими приглашениями, Дэн. И я начинаю чувствовать себя навязчивой нахалкой.

- Брось, не говори ерунды. Просто я старею, и у меня замедлилась реакция.

- Сейчас проверим твою реакцию.

Она наклонилась ко мне через столик, на котором еще стояли чашки и другая посуда, притянула к себе и поцеловала. Я снова уловил тот самый незнакомый аромат, который шел от ее носового платочка, и завернутого в него деревянного человечка из кипарисового сучка. Незнакомый, но довольно приятный...

Спустя некоторое время я обнаружил, что мы стоим посреди кухни, прижавшись друг к другу не только губами. Рука Дженнифер скользнула с моего плеча, расстегнула пуговицы рубашки, погладила мою грудь, живот, опустилась ниже...

- Ого! А ты говоришь, нет реакции!

- Джин...

- Я знаю, что ты хочешь сказать. Плевать!

Поговорить в этот вечер нам так и не удалось.

25

Никто не загородит

Дорогу молодца.

Русская народная песня

- Врачи говорят, что смерть наступила от слишком большой дозы снотворного. - Диктор, читающий утренние новости, сделал многозначительную паузу, потом продолжил: - Но было ли это случайной ошибкой или самоубийством, пока не ясно. Умершая не оставила никакой записки, ее финансовые дела находились в относительно хорошем состоянии, так сообщил нашему сотруднику поверенный покойной, адвокат мистер Гиффорд. Полиция продолжает разыскивать исчезнувшую несколько дней назад родственницу и воспитанницу миссис Гай, некую мисс Дженнифер Ли.

Я посмотрел на Джин. Она поставила полную чашку с кофе на блюдце, не пролив ни капли.

- Это было убийство. Я знала, что она не проснется.

- Зачем ты это сделала, Джин?

- А ты знаешь, что _о_н_а_ делала со мной? Что заставляла делать? Не знаешь? Тогда молчи...