Цена свободы

— Всяких, — мысленно повторил Владимир Николаевич, вспомнил «дружков» и побрёл на своё место. На душе стало легко и светло, он сидел и радовался. Деньги товарищу, который сумел сохранить тайну и выручил в нужный момент, с каждой получки отдавал частями. От жены пришлось скрыть, чтобы не волновалась лишний раз. Но в памяти так и не стёрлось, прошло более тридцати лет, а нет да и вспомнится тот толстенный кошелёк, набитый деньгами, шляпа, которая ему была дорога, те ушлые ребята. Скольких они ещё обманули? Сегодня вот хурма напомнила. «Я больше никуда не поеду, некуда спешить, осталась одна дорога…» — с грустью подумал он, устремив взгляд на картину под названием «Закат».

Чужачка

— С Новым годом! — совершенно незнакомой женщине с вытянутым заветренным лицом, худощавой на вид сказала Ирина Максимовна. Та, озираясь и видя, что никого вокруг нет, а значит, это поздравление касается её, радушно ответила: «И вас, и вас тоже! Счастья вам, денег много, здоровья и… Да всего, чего хотите».

— М-да, — протянула Ирина Максимовна, — здоровья-то мне надо, всем оно нужно, а вот деньги, на них его не купишь.

— И деньги тоже нужны, — раздавливая в кулачке небольшой комочек снега, почти вплотную подошла незнакомка. Ирина Максимовна невольно обдала её сожалеющим взглядом. Женщина выглядела гораздо старше Ирины Максимовны. В драповом, хорошо поношенном пальто серого цвета и в полусапожках, зато по всей нынешней моде накрученным на шее огромным шарфом, но без головного убора.

— А вы шарф-то накиньте на голову — продуть может. — И немного поправляя ей шарф, уловила лёгкий запах перегара. По сломанному же носу набекрень Ирина сделала вывод, что доставалось бедняге изрядно, значит, когда-то хорошо употребляла или…

— Не простыну, закалённая, — широко улыбнулась та и всё же слегка натянула шарф на голову.

— Вот и год пролетел, — топчась на одном месте, потеребливая краешек шарфа, не отходя от Ирины Максимовны, добавила незнакомка. Ирина почувствовала, что та нуждается в общении, и то ли от жалости, а то ли ей самой захотелось выговориться, завязала разговор:

— Да, летит время, летит, я и сама не заметила, как уже до пенсии дожила. Вы, наверное, давно на пенсии? — спросила Ирина и тут же осеклась, а вдруг…

— Мне до неё ещё три года, а кто знает, может, и добавят годы, от нашего правительства всего можно ожидать, тогда ищи-свищи, — улыбнулась она. — Меня Таней зовут, я здесь, на Черемошках живу давно, всю жизнь. И когда снесут наши дома? Похоже, никогда, — ответила сама себе, шмыгнув носом.

— А я Ирина, двадцатый год живу на Каштаке, раньше в деревне жили, час езды до города. Мужу квартиру дали, вот и переехали. И вам дадут, Черемошка разрастается многоэтажками.

— Ага, дадут и поддадут, это вам повезло, а мой заработал себе «квартирку», — и она ловко на пальцах изобразила клетку. Ирине только и осталось кивнуть в знак понимания.

— Я к подруге приходила, да то ли дома нет, а может, дверь не хочет открывать, — махнула рукой. — Напрямик с Черемошки шла, хорошо тропа протоптана, а у вас тут мне всегда нравится, здорово, рощица, красота.

— Мне тоже здесь нравится, — согласилась Ирина. — В этом году что-то белок не видать, а те годы всегда бегали, да такие ручные, здесь их все подкармливали, я тоже, специально орешки для них покупала. Забавные такие, шустрые…

— Собаки, поди, задрали?

— А кто их знает, может, и собаки, а может, в другое место перекочевали. — А что, Танюш, давай на «ты» перейдём, так будет куда проще. — Ирине вдруг как-то жалко стало Татьяну и, глядя на её внешний вид, захотелось чем-то помочь, сделать что-то приятное. Пусть хоть на Новый год порадуется, решила она и продолжила:

— А хочешь, ко мне в гости пойдём, я здесь рядышком живу, наверное, уже замёрзла, обогреешься, чаёк попьём, вон окна мои на четвёртом этаже, — кивнула в сторону балкона.

Ирина позвала, а внутренний голос вмешался: опять ведёшь домой неизвестно кого? Но слово не воробей… Татьяна же, похлопав себя по пустым карманам, смущённо сказала:

— Как-то неловко, у меня с собой ничего нет, — однако после такого приглашения с радостью зашагала за Ириной.

— У-у-у, это мелочи, не переживай, я не пью, и тебе, если честно сказать, не советую.

— Да ну её к лешему, — начала было, Татьяна, но перешла совершенно на другую тему. — Погода-то нынче разбуянилась, я думала, снегу мало будет, а нет, валит и валит.

— Дворников жалко, — подытожила Ирина, подходя к подъезду, обстукивая снег о порожек. Татьяна тоже обстучала свои полусапожки от снега:

— А твой дома? Ворчать не будет?

— Да отворчался уже.

— Что, помер?

— Нет, живой, пусть живёт. Ночью долго ворчал, выпил — и на подвиги, а сейчас убежал куда-то, не сидится дома, компаньона ищет, наверное, со мной неинтересно «Огонёк голубой» смотреть.

— А я давно его не смотрела, телевизор сгорел, а новый как-то не получается купить. Отдали одни, но он то идёт, а то… — махнула рукой.