Цена свободы

Понадеявшись на то, что они на самом деле будут там смирно сидеть и ждать, когда он вернет карету в город, архан перебрался на место кучера и начал править лошадьми, вынуждая их развернуться. К счастью, это был торговый тракт, так что места на дороге для разворота было достаточно. Зря он надеялся на дисциплинированность бывших жертв похищения. Один из мальчишек каким-то образом вскоре оказался рядом с ним. Видимо, выбрался из окна. Благо, комплекция позволяла. Второй так поступить не мог, поскольку был более упитанным. Детей явно воспитывали по-разному. В перелезшем на козлы пареньке явно угадывалось спортивное телосложение. Скорее всего, его заставляли тренироваться.

– А что значит голова собаки?

Вдох – выдох. Совсем не обязательно убивать мальчишку за то, что он задает вопросы, на которые невозможно ответить.

– Королевские тени, и правда, совсем не разговаривают, – немного огорченно выдохнул мальчик, не дождавшись ответа. – Я думал, что это просто слухи. Ну, народ же всякое болтает, не всему же верить.

Хотел бы архан, чтобы это были только слухи. Но непривычная пустота во рту всякий раз напоминала о том, что с ним сделали.

– Интересно, как вы становитесь невидимым так, что мое кольцо ничего не замечает. Кольцо видит любых магов, даже если они скрываются магией. Отец подарил, вот!

На пальце мальчика было небольшое колечко, выглядевшее откровенной дешевкой. Скорее всего, именно невзрачность не привлекла внимания бандитов, не преминувших бы возможностью содрать с ребенка артефакт.

А вещь, нужно сказать, действительно стоящая. Это очень хорошая защита от воров с зачатками магических способностей. Такие ребятишки очень часто шарят по карманам под простенькими иллюзиями. Вот только кольцо действовало по принципу радара, испуская вокруг себя волны магической энергии и реагируя на все, что оказалось в их досягаемости. Против теней это не поможет, ведь тени невосприимчивы к внешним магическим энергиям.

– Наверное, вы превращаетесь в призрак, – сделал собственные выводы его юный спутник.

Почти добравшись до городских ворот, Зиригрин остановил карету, схватил болтливого парня за руку и насильно отвел внутрь, невзирая на его протесты. Вновь повторив пантомиму с указанием, где именно им нужно находиться, он скрылся за иллюзией и направился к вновь закрытым воротам.

Подняться по стене для него не составило ни малейшей проблемы. Антимагическая защита на него не реагировала, а высота… Благодаря когтям на руках и ногах, легко при необходимости проходивших сквозь тонкие сапоги и перчатки, он забрался на верх в считанные мгновения. С другой стороны находилась сторожка, в которой и отдыхали дежурившие в эту ночь стражники. Мздоимцы уже вовсю обсуждали, куда потратят полученный гонорар. Вот только Зиргрин не собирался давать им такую возможность. Спустившись, он легко пробрался в сторожку. Ночью у ворот дежурило только два стражника и маг. Остальной дозор был на стенах и в дозорных башнях.

Архан сбросил с себя иллюзию и выверенными точными приемами лишил сознания стражу. Маг, увидевший тень, среагировал довольно быстро. Все знали, что против теней магия не действует. Однако, если сила мага значительно превышала силу обращенного таланта тени, то маг мог без проблем пробить его антимагическую устойчивость и даже убить. Именно поэтому на магистров не отправляли теней ниже трех полосок. Да и то – группами. Самур был обычным мастером. Его силы были скромными, так как наибольший упор старик делал на алхимию. Именно поэтому две тени с одной полоской смогли его одолеть. Но здесь был опытный боевой маг. У него вполне могло бы получиться, окажись здесь другая тень. Увы, Зиргрин был высшим рангом в гильдии. К несчастью мага, талант парня был когда-то настолько экстремальным, что даже совокупное нападение группы магистров не смогло бы причинить ему никакого вреда. А ведь он еще и непрерывно развивал свой дар через контроль!

Огненный смерч бессильно опал, даже не достигнув тела архана. Зиргрин скользнул к магу и перерезал ему горло кинжалом, ловко увернувшись от хлынувшего потока крови. Костюм, конечно, самоочищающийся, но все равно не хотелось купаться в подобном душе. Маг умер легко. Его не было со стражей, когда провозили детей. Но он все знал и был в доле. Заклятье не воспротивилось намерению архана его убить.

А вот стражи… Это был особый случай. Они прожили в его руках достаточно долго, чтобы ощутить весь вкус собственного поступка. К взяточникам у Зиргрина еще из прошлой жизни было не самое лучшее отношение. Тогда вся его страна была просто пронизана чиновниками, каждому из которых нужно что-то заплатить. Один прикрывал другого, все они платили вышестоящим, и эта пирамида казалась вечной. Здесь, в этом мире, все было проще и сложнее. Они были на службе у короны. Он тоже на службе. И, как неоспоримый вышестоящий чин, имеет полное право казнить за преступления. Так почему ему этого не сделать?