Цена свободы

– Михал Саныч, да погоди ты, дай ей отдышаться. – одернул его Батя. – Не видишь, плохо человеку.

Тайка выглядела неважно. Парень увидел темные круги под глазами девушки, тонкую линию бесцветных губ, мертвенную бледность щек. Мишка сбегал к реке, намочил рукав кителя и протер лицо девушки. Дотронувшись до ее лба, он почувствовал, что Тайка горячая.

– Да у нее жар, – забеспокоился парень. – Чего делать-то?

– Пускай отдохнет, дальше видно будет, – сказал бригадир. – Давай ее к костру перенесем.

Мишка с легкостью поднял на руки девушку и отнес ее к биваку. Она отказалась от еды – лишь немного попила и легла.

– Что вообще случилось? – не отставал парень. Неопределенность настораживала его и выводила из себя. Да и Тайка ничего толком не говорила.

– Не помню, – тихо произнесла она. – Просто отошла от костра, и плохо стало. А потом все как в тумане.

– А зачем отходила? – спросил Вячеслав.

– К реке пошла, умыться хотела. Больше ничего не помню.

– Кто-нибудь на тебя нападал? – встрял в разговор Эстет.

– Не знаю, – Тайка пожала плечами. – Вроде нет. Никого не видела.

– Точно?

– Не помню.

– Ну вот, – рассерженно произнес Мишка. Теперь ему уже не казались такими безопасными лесные заросли. Парень обвел взглядом тихий пейзаж. Ему чудилось, что неподалеку затаилась неведомая опасность.

Пока вновь разводили костер и грели рыбу, Тайка незаметно задремала. Мишка смотрел на спящую девушку. Кто вообще она такая? Откуда пришла? Что за странное поведение? Ведь она толком так и не рассказала про последние годы своей жизни. Было что скрывать или он просто накручивал себя? Он уже привык к их мужской компании, и вдруг все так резко изменилось.

– Ну вот, теперь ее ждать будем, – тихо сказал Мишка, но Батя цыкнул на него, и парень примолк. Нет, он был не против Тайки. Идет с ними – и ладно. От девчонки даже была польза – она знала немного эту местность, а то без карты они шли наугад. Мишка вдруг вспомнил, как ей стало плохо там, в туннеле. Может, она больна? Что за странные приступы? Взяли на свою голову нездоровую девчонку, и как теперь будут ее лечить? Он глянул на спокойное лицо спящей девушки и почувствовал укол стыда. «Мы в ответе за тех, кого приручили» – так говорил его покойный отец. Да и чего сделала ему незнакомка? Ведь если бы не они – может, Тайка не пережила бы ту ночь.

Тем временем они позавтракали и приготовились к выходу. Тайка проспала около двух часов и проснулась, когда уже основательно разогрело. Выглядела она гораздо лучше. Исчезли круги под глазами, прошел жар. Девушка умылась, и лицо ее просветлело.

– Таисия Батьковна, как самочувствие? – заботливо спросил ее Батя.

– Спасибо, лучше, – тихо сказала она.

– Идти сможешь? – глянул на нее Михей.

– Смогу, – кивнула Тайка. – Извините, что задержала вас.

– Да ладно тебе, – махнул рукой бригадир. – Давай, перекуси – да будем сниматься. Надо дальше двигать.

Через полчаса отправились. Девушка чувствовала себя хорошо и шагала бодро наравне с остальными. Вышли на пути и неторопливо пошли вперед. Солнце поднялось высоко, день обещал быть теплым и ясным. Над головой – голубое полотно неба, размет перистых облаков. Впереди – хребты горбатых гор, убегающие вдаль нитки рельсов. И ни одной живой души.

Больше всего Михея угнетало то, что они лишились оружия. Кто знает, чего ожидать от чужих земель? У них даже не было дозиметра, чтобы проверить фон. Хотя Тайка и сказала, что этот участок относительно чистый, подстраховаться не мешало. После произошедшего с утра девушка говорила мало, да и они сами шли больше молча.

После полудня сделали привал, перекусили вяленой рыбой. Леха пожаловался на однообразие пищи.

– Скажи спасибо, что хоть это есть, – сказал Батя.

– Да уж, – улыбнулся Эстет. – В тюряге и того не было.

– Что вы все про нее вспоминаете? – насел на друзей Михей. – Все забыть не можете? Соскучились, что ли, никак не уйметесь?

– Да типун тебе на язык, – отмахнулся Леха. – Так уж, к слову пришлось.

– Вот и не надо больше таких слов, – раздраженно сказал Михей. Все разговоры о комсомольской тюрьме будили воспоминания о Ромке, и парень опять начинал мысленно корить себя.

– Да ты чего так взъелся-то, Миха? – спросил Эстет и вдруг осекся, вспомнив. – Извини, больше не буду.

Парень видел, как Тайка внимательно смотрит на него. Ведь ей не рассказывали, что в тюрьме остался Мишкин друг. «Ну и не надо, – думал он. – Меньше знает – крепче спит».

Приговорив скромный обед, пошли дальше. Мишка все думал и прикидывал, сколько они уже прошли и проехали от Комсомольска и сколько им еще осталось. «Эх, сейчас бы так же, на поезде, только до самого дома», – мечтал он. Но составы тут не ходили давно. Рельсы тронула ржавчина, провода уныло свисали над путями, а где-то их и вовсе не было. Даже сами бетонные столбы покрылись сеткой трещин – время и погода делали свое дело. Может быть, здесь и ездили иногда на дрезинах, как там, у Хабаровска, но никто не встречался им на пути. Насколько хватало глаз, до горизонта тянулся дикий, пустынный край без малейших признаков пребывания человека.