Цена свободы

— Кого-то приметил? — подошел сзади Седой, вглядываясь в арену, — Иногда и среди новичков встречаются мастера.

— Не думаю, что он мастер, — я кивнул на эльфа.

— Но тактику выбрал верную, — согласился капитан стражи, — Знакомый?

Старик был очень проницателен, надо быть с ним поосторожнее, я отрицательно покачал головой, а потом мое внимание привлекло кое-что более интересное. Напротив нас было довольно много стройных мужчин в капюшонах, можно было бы подумать что разбойники, если бы я видел меньшее количество эльфов за свою жизнь.

— Седой, — позвал я, не отрывая взгляда от группы в капюшонах, — Я же сегодня не выступаю? — и, дождавшись подтверждения, продолжил, — Схожу, доспехи себе получше подберу. Потом сразу в казармы. Не против?

Он нахмурился, но только пожал плечами, мол, ты барин, тебе и виднее. Я чуть сдвинулся на свет, чтобы меня можно было разглядеть, и когда внимание эльфов скрестилось на мне, подал знак на выход. Одна из фигур, тут же выдвинулась в нужную сторону.

***

На выходе меня уже ждали, и едва заметно кивнув, эльф свернул к лесу. Мы молча петляли по дорожке, пока над нами не просвистела трель. Фигура в плаще остановилась и сняла капюшон. Ба! Да это же тот самый старый эльф собственной персоной.

— Ну, привет! — помахал я рукой, широко улыбаясь, — Какими судьбами?

— Еще и издеваешься? — зашипел старый охотник, — Мы её тебе доверили, а она у разбойников?

— Что значит, доверили? — возмутился я, — Ты ее следить за мной отправил! А может даже и убить. Откуда вы узнали, что она в беде? — спросил я в лоб, чувствуя, как нас окружают плотным кольцом.

— Только следить, — буркнул эльф, и потер лоб, — И перестань хвататься за свою железку, они тут нас охраняют.

— Чтобы ни один комар не пролетел? — он насмешливо хмыкнул на мой вопрос, а я все же убрал руку с меча, — Так как вы узнали?

— Мортре передал мне твое письмо, — поморщился эльф.

— А сам он никого не пришлет? — полюбопытствовал я, хотя на графа особо и не рассчитывал, он и так сделал именно то, на что я надеялся, — Ээээ… — потеребил я пальцами воздух, а эльф правильно поняв, вежливо подсказал:

— Можешь звать меня Алазар.

— Так вот, Алазар, — кивнул я, — Раз ты в курсе, то скажи? Сколько вас тут и что вы планируете делать?

— Полсотни, — он в упор смотрел на меня, а я от удивления присвистнул, похоже девушка куда важнее, чем я думал, — найти Лафи и забрать ее отсюда.

— Хороший план, — кивнул я, — а главное простой. Это чтобы голову сильно не утруждать?

— Хороший, — кивнул эльф, проигнорировав мой последний вопрос, — Был. Пока я не увидел весь масштаб мероприятия. И как вы до такого довели? Людская жадность вообще без границ?

— Как и ваши полумертвые идеалы, — парировал я, — но не будем о вечном. Довел не я, но я собираюсь помочь исправить, и очень не хотел бы, чтобы вы все испортили.

— Нам нет дела до ваших мелких игр, — скорчил Алазар брезгливую мину.

— И, тем не менее, вам придется в них поучаствовать, — надо отдать ему должное, он проглотил эти слова молча, и довольно ровным голосом попросил:

— Излагай.

— Если вы нападете сами, вы поднимете шум слишком рано, и не факт, что преуспеете, потому что, хоть тут и разные группировки, но эльфов не любит никто. Вас просто сомнут числом, и вы все дружно присоединитесь к Лафи. Ну, те, кто выживет.

— Не факт! — поджал губы охотник.

— Факт, факт, — ухмыльнулся я, — И самое главное, вы сплотите тех, кого я как раз хочу развести по разные стороны. Лафи сейчас ничего не угрожает. Её хотят выставить на аукционе, после окончания боев, так что обходятся с ней хорошо. И да, я тоже намерен вырезать разбойников, и сжечь это гнездо, — ответил я сразу на незаданный вопрос, — Хотите принять участие?

Про стражников я нарочно промолчал, это уже действительно не их дело.

— Когда? — сухо спросил охотник.

— Сегодня ночью, — я протянул ему карту, — в этом доме. Я все расскажу, и пожалуйста, приходи один. Не нужно привлекать лишнее внимание.

Он спрятал карту и собрался уже уходить, но я решил все же спросить:

— А тот эльф? Ты же его видел на арене. Уже не интересен?

— Судя по его манере сражаться, он из городских, — с отвращением сплюнул на землю Алазар, — так что уже нет.

— И, тем не менее, — хитро улыбнулся я, — Он мог уйти, но остался, чтобы вытащить рыжую, рискуя, между прочим, собственной жизнью.

Охотник пожал плечами, и накинул на себя безразличный вид, но искру интереса я все же увидел. Вот же…. Эльфы, одним словом! Ненавидят не только людей, но и своих, которые хоть как-то смогли с нами ужиться.

— Я приду, — сухо ответил охотник, — Один.

Он исчез в листве, словно призрак, да и те, что были вокруг нас, растворились в лесу, словно тени под солнцем. Я усмехнулся, и направился в город. Было у меня чувство, что там я найду еще кое-кого знакомого.

Руфис.

Было все не так страшно, как мне кое-кто обещал. Так что я широко улыбался и довольно посвистывал.

— Не свисти, — поморщился Рамус, роясь опять в своих коробках.

— Деньги отберут? — хохотнул я, довольно потягиваясь, и все же ткнул в него этим, — А ты в меня не верил!