Цена тревоги

Мартин решил на этот раз не обращать на него внимания. Но он не любил, когда плохо говорили о его друге. Косвенно это касалось и его. Раньше он бы ни за что не спустил шутки этому дураку, но с тех пор, как он лишился трехцветного полицейского удостоверения, жизнь сделалась значительно сложнее. Все изменилось, и в кафе, где раньше, во времена работы в полиции, его так хорошо принимали, он опустился до положения обычного клиента. Кроме того, у него здесь накопился уже значительный должок, и не хотелось, чтобы ему сейчас об этом напомнили. Он перегнулся через стойку и сделал бармену знак подойти.

Тот с опаской приблизился к нему, очевидно, опасаясь, что Мартин его ударит.

— Ты видишь много всякого народа, не знаешь, случайно, пары, которую бы заинтересовала работа в замке?

— Какая работа?

— Садовник и мастер на все руки для мужчины, а женщина должна уметь готовить и убирать дом.

— Ты, что ли, нанимаешь? Я видел твой «мерседес», дела, кажется, идут неплохо? У тебя есть еще и замок?

Мартин выпрямился, снисходительно улыбаясь:

— Дела и впрямь неплохи. Хорошо, что я ушел из полиции! Работаю доверенным лицом одного бизнесмена. Управляю его личными делами.

— И тебе нужна прислуга?

— Ну да. И это довольно срочно. Так ты кого-нибудь знаешь?

— Может, и есть кто на примете, надо поговорить.

— Работа непыльная, хозяева добрые, да и зависит-то все скорее от меня. Ты понял?

Бармен сдержанно кивнул и повернулся к подошедшему клиенту.

Мартин проглотил пиво и бросил монету на стойку. Пора ехать за Николь и детьми.

Когда он вышел из кафе, на его губах играла улыбка. Вот будет сюрприз для Луизы!

25

Николь положила холсты на письменный стол. Мирей достаточно разбиралась в живописи, чтобы не спрашивать, здесь ли та картина, с которой она никак не могла справиться. Даже если работа и была бы закончена, то времени покрыть ее лаком у Николь вряд ли бы хватило. Значит, картины здесь нет.

Мирей перебрала работы. Здесь были старые холсты, которые она уже видела раньше.

— Ты все-таки хочешь продать эту?

Она показала на картину, написанную гуашью, где была изображена Николь, кормящая грудью Хлою.

— Да. Она валяется в мастерской уже несколько лет. Я решила от нее избавиться.

— Мне казалось, тебе она нравится.

— Нравится. Но надо уметь расставаться со своими работами. У меня есть настоящая Хлоя, зачем хранить эту картину?

— И ты не пожалеешь, если ее купят?

— Если кто-то захочет это сделать, значит, она ему очень понравилась. Чего же еще желать? Но цену я поставлю немаленькую.

— Чтобы обескуражить покупателей?

— В некотором роде. Если никто ее не возьмет, у меня будет оправдание, что я хотя бы попробовала!

Мирей удивленно покачала головой.

Дверь галереи открылась, и вошла Хлоя.

— О! А вот и принцесса! — воскликнула Мирей.

— Где ты была? — улыбнулась Николь.

— Я покупала журнал!

Девочка с гордостью показала цветное издание. Недавно Николь подумала, что дочка уже достаточно большая, надо давать ей больше свободы, чтобы приучить к самостоятельности, и разрешала время от времени совершать в одиночку мелкие покупки. Что не мешало ей сильно переживать во время отсутствия ребенка.

Сколько детей пропадает каждый год из-за невнимательности родителей! Но Николь понимала, что нельзя постоянно следить за детьми и что лучший способ уберечь их — это научить самих заботиться о себе.

Но все равно она каждый раз облегченно вздыхала, когда Хлоя благополучно возвращалась к ней.

Пока Хлоя рассказывала Мирей школьные истории, Николь просматривала почту за письменным столом. Как всегда по субботам, почты было немного.

Несколько счетов, реклама мебели для коммерческих предприятий — она улыбнулась, подумав, что ее галерея — самое некоммерческое из всех предприятий, — и письмо от владельца помещения, который объявлял ей, что, как она и ожидала, он расторгает договор на аренду.

Она три раза перечитала письмо, чтобы проверить, правильно ли она все поняла. Как это не вовремя сейчас!

Она подняла голову. Мирей уже читала письмо, и сейчас они с Хлоей рассматривали картину Моро в глубине галереи, пытаясь найти в пейзажах очертания животных или людей.

Что же делать?

Закрыть галерею и отослать Мирей на биржу труда? Девушка очень хороший работник, трудолюбивый и серьезный, она без труда найдет себе новое место. Николь может помочь ей устроиться.

Нет, Мирей не пропадет, если закроется галерея. Но ей нравится эта работа. Найдет ли она что-нибудь похожее, или ей придется пойти на первую подвернувшуюся должность?

И что станет с ней самой? Галерея не приносит дохода как такового, но ей хотя бы не приходится ездить по департаменту, а то и по всей стране в поисках места, где бы выставить свои картины. Благодаря этому у нее много свободного времени, которое она использует, чтобы писать новые работы и заниматься семьей.

Нет, терять галерею нельзя.