Цена тревоги

— Тем хуже для него, — наконец сказала она. — Уверена, прогулка ему бы понравилась.

— Подожди!

Девочка сунула два пальца в рот и пронзительно свистнула.

— О! — Николь зажала уши руками. — Я и не подозревала у тебя таких способностей!

— Это Матьё меня научил!

В словах Хлои сквозило восхищение братом. Николь была тронута. Девочка обожает Матьё, а он бросил ее, чтобы сопровождать Мартина в его дурацкой вылазке.

Как дети могут быть такими жестокими? Нет, не дети! В данном случае ответственность на взрослом!

Доберман вылетел из зарослей, как черная ракета, и, подбежав к Хлое, стал прыгать вокруг нее. Она потрепала его по загривку, чтобы успокоить:

— Спокойно, пес! Мы идем гулять!

Они втроем подходили к калитке, и Николь уже вынула ключ из кармана, когда их остановил окрик:

— Эй! Вы куда?

Это был голос Мартина. Она обернулась. Мартин и Матьё подходили к ним с решительным видом. Они были похожи на солдат, наткнувшихся на вражеский батальон.

— Вы же видите, — ответила Николь, — мы хотим прогуляться.

— Почему бы вам не остаться в парке? Ведь…

— Потому что мы хотим прогуляться по лесу.

— Хорошо. Не надо сердиться. Я пойду с вами…

— Не может быть и речи!

— Но моя работа…

— Ваша работа заключается в том, чтобы доставлять нас туда, куда нам нужно. Сейчас мы идем гулять, и вы нам не нужны.

— Между тем господин Берже ясно указал: я должен сопровождать вас, чтобы защищать…

— Он имел в виду наши поездки в город. В случае, когда мы идем куда-то вечером, в ненадежных местах. Но не в четыре часа дня в лесу вокруг дома, куда мы ходили на прогулки уже миллион раз до вашего появления и ничего с нами не случалось!

Мартин выпрямился. Он был одет в рубашку и брюки цвета хаки, которые Николь уже несколько раз видела на нем. Это одеяние и короткая стрижка делали его похожим на военного. Он показался ей жалким. Столько усилий, чтобы соответствовать образу, который он сам себе создал… да он похож на этих кукол в маскировочных костюмах, которых сейчас делают для мальчиков.

— Если с вами что-то случится…

Николь покачала головой. Она устала спорить с ним.

— Ничего с нами не случится. И Бебе мы берем с собой. Никто нам ничего не сделает.

Мартин колебался:

— И все-таки…

Это было слишком. Она не собирается провести здесь целый вечер, выясняя, можно ли ей пойти на прогулку. Последний раз она спорила по этому поводу со своими родителями двадцать лет назад!

— Послушайте, — процедила она, — или вы нас оставите в покое, или я никуда не пойду. Ясно? Мне надо отказаться от прогулки только потому, что вы настаиваете на том, чтобы нас сопровождать?

Мартин понял, что она не уступит, и поднял руки, как бы извиняясь.

— Хорошо-хорошо, — проговорил он. — Вы выиграли. Но я снимаю с себя всякую ответственность, если…

— Не беспокойтесь, вас к ответственности не привлекут!

Николь только сейчас заметила, что Хлоя вложила ладошку ей в руку и что в течение всего разговора она сжимала руку девочки, делая ей больно. Она повернулась к сыну:

— Ты пойдешь с нами, Матьё?

Секунду мальчик колебался.

— Нет, — наконец сказал он. — Мы еще не завершили обход.

Николь почувствовала, как к горлу подступил комок. Она хотела было настоять, но удержалась.

— Ну хорошо.

Она вставила ключ в новый замок калитки и открыла ее. Собака протиснулась между ней и стеной и выбежала в лес, на свободу.

Николь с Хлоей последовали за ней.

Они гуляли больше двух часов, разговаривая обо всем, что только могло интересовать восьмилетнюю девочку.

Хоть Николь и жалела, что Матьё не пошел с ними, она все же была рада остаться наедине с дочкой, такие минуты были бесценны.

Хлоя забыла свои огорчения, и Николь тоже развеялась. Наверное, теперь она сможет еще поработать над своей трудной картиной. Они вошли на территорию замка, Николь неохотно повернула ключ в замке, закрывая калитку. Внезапно ей стало зябко, словно здесь, в парке, царил более холодный климат, и ей снова показалось, что она закрывает за собой дверь своей тюрьмы.

Она встряхнула головой, чтобы прогнать мрачные мысли. Нужно взять себя в руки, иначе закончится тем, что она не сможет больше жить в замке!

Движимая непонятным побуждением, Николь прошла метра два вдоль стены. Наконец она нашла, что искала — ложбинку среди камней, достаточного размера, чтобы там поместился ключ.

— Мартин был бы недоволен! — заметила девочка, поняв, что она хочет сделать.

— Здесь командует не Мартин! — ответила Николь, широко улыбнувшись ребенку.

Хлоя улыбнулась в ответ, гордясь, что мама доверяет ей такой секрет.

Николь была довольна своей идеей. Она спрятала здесь ключ в пику Мартину. Хотелось показать ему, а скорее доказать себе, что его распоряжения мало ее касаются и что она продолжит вести ту жизнь, к которой привыкла. Еще она сделала это для Хлои. Ребенок должен знать, что охранник не распоряжается их жизнью и никогда не будет распоряжаться. И что не нужно его бояться.