Цена успеха

Алекса закрылась в своем кабинете и попыталась работать, но сосредоточиться не удавалось. В довершение всего из соседней комнаты загрохотала рок-музыка. «Придется попросить Брайана убавить звук или слушать через наушники», – подумала Алекса. Однако ей не хотелось начинать с замечаний.

Вскоре позвонил Филипп. Он обратил внимание, что у нее какой-то странный голос.

– Что случилось, милая? С Брайаном все в порядке?

– Надеюсь. Постарайся прийти сегодня пораньше, ладно? Мне нужна небольшая помощь, чтобы сломать лед.

В действительности ей требовалась не просто «небольшая помощь» – чтобы сломать этот лед, нужен как минимум лом. Не зная вкусов Брайана, она приготовила на ужин то, что считала любимой едой подростков: гамбургеры, жареную картошку, капустный салат с майонезом, кока-колу, шоколадный кекс и мороженое.

– Надеюсь, тебе понравится. Если хочешь, могу предложить зеленый салат, арахисовое масло и желе.

Подняв глаза, Алекса встретила неодобрительный взгляд миссис Радо. Может, она смущает мальчика, предлагая слишком большой выбор?

Брайан помотал головой и принялся за еду, точнее, стал ковыряться в тарелке. Алекса тоже попыталась есть гамбургер и салат, но кусок не шел в горло. От напряжения ее даже немного подташнивало.

Мальчик сидел, уткнувшись в тарелку и избегая смотреть на нее или миссис Радо. Наконец он поднял голову и холодно взглянул на Алексу:

– Все очень вкусно, но я больше не хочу.

Глядя на его тающее мороженое, Алекса чуть не расплакалась, хотя понимала, что напрасно реагирует слишком остро и принимает все на свой счет. На что она рассчитывала? Что Брайан бросится ей на шею? Станет рассыпаться в благодарностях? Мгновенно проникнется любовью к тетке, которую едва помнит? Конечно, Алекса посылала мальчику ко дню рождения подарки и денежные чеки, но никогда не звонила лично ему. Разве она хоть раз приглашала его к себе без мамы? Для Брайана Алекса – посторонний человек.

Мальчик выглядел усталым и подавленным. «Бедняжка, ему нужно время, чтобы свыкнуться с переменами в жизни», – подумала Алекса и попыталась улыбнуться.

– Ну… если тебе что-нибудь понадобится…

Смысл взгляда, брошенного на нее Брайаном, не оставлял сомнений: он хотел только одного – чтобы его оставили в покое.

Насколько было бы легче, если бы Филипп пришел сегодня пораньше! Он обладал талантом общения с детьми, который у Алексы, по-видимому, отсутствовал.

Однако когда муж вернулся, недолгое облегчение Алексы сменилось тревогой. Брайан держался и с ним так же холодно. «Странно, что племянник все время отводит взгляд, – думала Алекса. – Что он скрывает? Злость? Презрение?» Филипп, как всегда, естественный, спокойный, доброжелательный, очень старался установить с ним контакт, но мальчик оставался настороженным и недоверчивым.

Когда Филипп предложил показать, как обращаться со стереосистемой, Брайан отрезал:

– Я уже сам разобрался.

За столом повисло молчание.

– Брайан, ты, наверное, устал. Может, хочешь поспать? – предложила Алекса.

Вместо ответа он молча встал из-за стола и ушел в свою комнату.

– У-у-ф! – вздохнула Алекса. – Боюсь, нам придется нелегко.

– Да, похоже. Ему нужно время к нам привыкнуть, начать доверять. Мы и сами немного взвинчены. Давай-ка выпьем.

Спиртное помогло Алексе и Филиппу расслабиться. На обед они решили сводить Брайана в китайский ресторан, надеясь, что ему там понравится. В ресторане супруги снова пытались разговорить мальчика, но он упорно не желал идти им навстречу.

Алекса стала опасаться, что Брайан напрочь лишен чувства юмора. «По-видимому, беззаботность – не наша фамильная черта», – подумала она и сразу же устыдилась этой мысли. Ребенок остался без отца, мать лежит в больнице, есть от чего замкнуться в себе. Он слишком мал, чтобы справиться с горем и неопределенностью.

Алекса была рада, когда они вернулись домой и Брайан опять ушел к себе. Оставалось только утешать себя тем, что со временем все образуется.

В воскресенье они втроем отправились в универмаг, чтобы купить одежду к школе. Но Алексу и Филиппа снова ждало разочарование. На все, что ему предлагалось, Брайан реагировал двумя стандартными фразами: «Нормально» или «Мне все равно» да еще равнодушно пожимал плечами.

После очередного такого ответа Филипп обнял мальчика за плечи и сказал:

– Послушай, Брайан, если тебе что-то не нравится, так и скажи.

– Да, правда, – вставила Алекса, – ведь эти вещи предстоит носить тебе, мы хотим, чтобы одежда тебе нравилась.

Брайан отмолчался.

Алекса впала в уныние. Что за радость покупать Брайану одежду, когда его ничто не трогает?

Однако они не сдались так легко. Отвезя покупки домой, взяли напрокат лимузин с шофером и повезли племянника на экскурсию по городу – он был в Нью-Йорке впервые. Они проехали из Чайнатауна в морской порт, потом отправились в Центральный парк, затем на мост Джорджа Вашингтона, побывали на Мэдисон-авеню и, проехав мимо его школы, показали ему из окна лимузина музей Метрополитен (Брайан не изъявил желания его посетить). В заключение двинулись на запад, к музею авиации и флота «Интрепид».