Цена власти

Мирл открылся Лешке с совершенно неожиданной стороны. Напрасно Ленайра так уж ругалась на него… впрочем, понять ее можно, но… Мирл знал потрясающее количество деталей обо всем происходящем в империи. Даже Ленайра, довольно долго варясь в этом котле, не имела представления и о десятой части того, что знал ее брат. Проводя время в библиотеке, он изучал как научные книги, так и архивы. Самой Ленайре читать все это было скучно, а тем более вникать. Она больше человек действия, хотя и умеет сдерживать свой темперамент ради дела, не ее это.

С другой стороны, ее брат… Ему не хватает решительности сестры, но когда вопрос касается обычая, закона, отношений знати, ему равных не было. И самое главное, объяснять Мирл умел и любил. Впервые почувствовав себя нужным, тем более что слова Ленайры о бесполезности явно его задели, он отдался делу со всем пылом, явно стараясь всем и прежде всего себе доказать, что он нужен и тоже способен приносить пользу.

Поэтому когда Ленайра объявила о последней встрече перед отбытием Вариэна в столицу, Лешка настоял на приглашении Мирла и попросил предоставить ему слово, чтобы он объяснил текущую ситуацию там. Ленайра удивилась и явно хотела возразить, но, глянув на Лешку, согласилась. А потом долго сидела в шоке, когда Мирл закончил выступление. Вопросы… ну у кого-то какие-то остались, однако он умудрился свести все клубки политики в единое целое и объяснить так, что стало понятно всем.

– Полагаю, если у Вариэна остались какие-то вопросы, то лучше он их задаст Мирлу позже, – заметил Лешка. – Для него они важны, а нам не стоит терять время.

Ленайра медленно кивнула, глянула на брата. Вздохнула. Помолчала, собираясь с силами.

– Мирл… – снова помолчала. – Ты… извини за слова, которые я тогда сказала… Я… я немного вышла из себя, что непозволительно…

Мирл просиял и закивал.

– Конечно, я понимаю. И ты тоже… не бери на себя слишком много. Не обвиняй себя, что не сумела сохранить хладнокровие там, где не каждый взрослый справился бы…

Лешка улыбнулся и кивнул, потом спохватился и усиленно, но скрытно от Ленайры засигнализировал всем в комнате. Не сразу, но друзья сообразили и быстренько отправились к выходу исполнять поручения.

В общем, собираться пришлось всем снова, поскольку несколько вопросов осталось нерассмотренными, и уже поздно вечером. Зато, судя по исчезнувшему напряжению между братом и сестрой, они помирились и сумели договориться, высказав друг другу все, что накипело за это время, и простив друг друга.

Зато в императорском дворце никакой суеты не было. Придворные в эти дни вообще предпочитали передвигаться по дворцу исключительно на цыпочках и стараясь не попадаться на глаза своему повелителю. Нет, император не гневался, не казнил всех направо и налево, даже голос не повышал. Подобные проявления чувств были совершенно чужды для него. Зато подумать ему было о чем, и думы эти были отнюдь не радостными. Придворные… наверное, каким-то особым, свойственным только им седьмым чувством уловили это состояние императора, а уже молва разнесла его по всем закоулкам дворца, порой сильно сгущая краски. При этом большинство людей, совершенно не посвященных в происходящие события, искренне не понимали, что, собственно, случилось: в воздухе отчетливо пахнет грозой, но на небе ведь ни облачка…

Посвященных же можно было узнать по тому, что те во дворце вообще предпочитали не появляться, а их семьи отправлялись поправить здоровье куда-нибудь подальше, лучше за границу. Но это мелкие сошки, крупные понимали, что если нужно, их достанут, куда бы они ни уехали. И единственный шанс для них отвести беду от семей – оставаться на месте и ждать решения своей судьбы. За тысячелетия существования империи не первый и не последний раз велись такие игры, и уже были приняты устоявшиеся правила, нарушать которые не посмел бы никто. Сегодня одни проиграли, завтра другие, но вот такие негласные правила отношений победителей и побежденных гарантировали, что лишней крови не будет. А участники… ну они прекрасно знали ставки.

– Это все? – Император лениво изучал пейзаж за окном, не глядя на докладчика.

Граф Дюк, замерший по стойке «смирно» перед столом повелителя, несколько нервно кивнул и тут же сообразил, что это страшнейшее нарушение этикета, которое, по счастью, император не видит.

– Да, ваше величество.

Император молчал минут десять, а граф не рискнул молчание нарушить.

– Где же мы ошиблись? – наконец прошептал он. – Говоришь, она ухватилась за предложения, а потом просто сдала нас?

– Очень неожиданно, я бы сказал. Даже предложение отдать ей убийцу деда…

– Она прекрасно знает, кто настоящий убийца, судя по пунктам договора, – отмахнулся император. – А мстить мечу, которым нанесли удар, она не собиралась. Глупо было даже пытаться предлагать это… Вас спасает только то, что по сравнению с основной темой это такая мелочь. Боюсь, сохранить влияние в СБ нам не удастся. Всю верхушку Рода будут чистить… Мне не оставляют никаких шансов вернуться…

– Ваше величество, за вас вся гвардия, может…