Цена власти

– А на самом деле почему ты запретила использовать магию? – поинтересовался Лешка, когда они уже ехали по дороге. – Мы же по центральным районам едем, тут народу тьма, и каждый магичит. Не в лесах на границе.

– Надеюсь, так и дальше будет, – кивнула Ленайра. – Но если с шоссе придется свернуть, то пусть к тому времени привыкнут обходиться без магии. Урока с Дирией мне вполне хватило.

– Все-таки думаешь, что нас будут преследовать?

– Обязательно будут, хотя, конечно, не с целью убить. – Тут Ленайра задумалась. – Меня убивать не будут, а вот вас могут.

Тут уже настала очередь Лешки задуматься.

– Полагаешь?

– Я подумала, что убийство деда могли организовать не потому, что он подобрался к чему-то, а чтобы каким-то образом повлиять на позицию Рода. На него повлиять надежды мало – он опытный политик и на интригах собаку съел. А вот неопытный наследник… да если лишить его окружения…

– Гм… как-то это… сложно, наверное.

– Согласна, вероятность такого не очень большая, но учитывать ее стоит. В любом случае именно мое окружение сейчас под угрозой. В любом случае, полагаю, многие ответы мы найдем в столице. Нужно спешить.

И они поспешили… Собственно, в первые два дня никаких проблем не возникло. В городах, стоило представителям властей узнать Ленайру, им оказывали любое разумное содействие. Даже ворота городов открывали вечером, уже после того, как заперли на ночь. Сменные лошади, необходимые припасы – все, что могло потребоваться в пути.

Вернулся Гром с ответным письмом от императора, которое Ленайра перечитала несколько раз, хмурясь все сильнее.

– Что-то неприятное? – не выдержал Лешка.

– Да в том-то и дело, что нет. Я вообще не понимаю, о чем оно. Я ожидала, что императору не понравится моя самодеятельность и он выскажется по этому поводу… тут же… ни о чем. Ему словно все равно, осталась бы я на учебе или отправилась бы в дорогу. Но ведь так не может быть. Письмо словно и не император писал…

– А почерк его?

Ленайра глянула на друга, как на дурачка.

– Ты серьезно полагаешь, что такие письма император пишет лично? Надиктовал секретарю и ему же велел отправить.

Отчасти предположение Ленайры подтвердилось тем, что теперь путешествовать стало намного сложнее. С ними по-прежнему обращались крайне вежливо, но мелкие проблемы, которые постоянно задерживали их в дороге, возникали постоянно, и, конечно же, по совершенно не зависящим от властей причинам. Несколько раз им намекали, что неплохо бы государственного преступника разместить в тюрьме. Правда, после отказа Ленайры передать наследника не спорили.

– Такое ощущение, что нас хотят задержать, – буркнул Дмитрий Иванович, когда в очередном городке не нашлось ни одного запасного коня.

Ленайра бросила на него задумчивый взгляд, а потом весь вечер молчала. Городок проехали, не задерживаясь, решив использовать своих вьючных коней, частично избавившись от лишнего груза.

– А кто нас может пытаться задержать? – поинтересовался Лешка, который стал свидетелем переглядываний Дмитрия Ивановича и Ленайры. – Ну кроме императора.

– Хм… да любая шишка из дворца. Там даже приказывать не надо, достаточно высказать намек на пожелание.

– Заговорщики?

– Не обязательно. Скорее всего, внутридворцовые интриги. Но мне не нравится, что в них пытаются втравить меня. Такое ощущение, что со мной тоже пытаются играть, полагая, что я еще слишком неопытна и не смогу сразу разобраться в происходящем… но в этом случае убийство деда приобретает совсем другое значение… – Ленайра погрузилась в мрачные мысли, и даже попытки Лешки ее растормошить не увенчались успехом. Лишь перед сном, когда они разбили лагерь чуть в стороне от дороги, она очнулась и печально вздохнула. – Слишком мало данных для каких-либо выводов.

– Надо просто быть начеку, – констатировал Дмитрий Иванович. – Счастье, что мы взяли с собой так много запасных коней и, по сути, мало нуждаемся в их заменах по дороге. Сколько еще ехать?

– Дней шесть или семь… – Ленайра огляделась. – Если снег не пойдет. В это время года вполне может замести дороги.

– Ну тут не Сибирь…

– Не Сибирь, – согласилась Ленайра. – Но снега может нападать по колено. Долго не пролежит, но дня на два-три в дороге застрянем. А уж во что превратятся дороги после того, как снег растает, вы и сами догадываетесь.

– У вас тут есть отличные дороги.

– Только центральные, а чтобы выбраться на один из имперских трактов, придется сделать крюк. Я все-таки надеюсь, что снега не будет… не больше, чем сейчас.

Лешка не назвал бы снегом то, что он видел вокруг, скорее инеем. Однако и не верить, что в любой момент может разразиться снегопад, у него причин не было. В конце концов, Ленайра всю жизнь здесь прожила.

– Фиговый климат тут у вас…

– Лучше, чем у вас, – хмыкнула Ленайра. – Если снег и выпадает, то лежит дня три, потом недолго слякоть, и все.

Ленайра вдруг резко выпрямилась, к чему-то прислушиваясь. Лешка бросился к ней, заметив, как ее лицо на миг скривилось от боли.

– Что? Ленайра?