Цена власти

— Но-о-о… я до сих пор не полноправный член племени. У меня нет права выступать перед собранием племени, — залепетал Саян.

— Ты будешь им, — венок в руках девушки качнулся. — Когда-нибудь ты станешь не только Верховным Сахемом, а величайшим из сахемов. Я знаю, я гадала на тебя.

Короткий разговор помог унять растерянность, в голове словно щёлкнул тумблер. Саян демонстративно прижал ладони к бёдрам и, глядя прямо в глаза, произнёс:

— Я не принимаю твой венок.

От удивления девушка качнулась назад и едва не упала. Руки судорожно сжали венок из свежей травы. Чтобы мужчина отказал женщине? Красавица резко поднялась на ноги. Разорванный венок дохлой змеёй улетел в костёр. Саян едва успел отклониться в сторону. Очаровательная коленка едва не врезалась ему в глаз. Девушка стремительно ушла, упорхнула в темноту.

Да-а-а… Саян с трудом, словно плечи придавили два пудовых камня, поднялся на ноги. Церемония выбора супруга закончилась. Кто-то не скрывает бурной радости и ведёт новоявленную жену в палатку. А кому-то не повезло. Так парень напротив остался без пары. Молодой охотник резво вскочил на ноги и умчался в темноты.

Забытый венок так и остался лежать на траве. Остаётся надеяться, что сей прискорбный инцидент никто не заметит. Хотя, напрасный труд. Инса встретила Саяна немая от удивления. Ну, конечно же, она всё видела.

— Ты, ты, это, отказал ей? — Инса с трудом нашла нужное слово.

— Обычай не запрещает, — Саян взял жену за руку. — А тебя это радует или огорчает?

— Даже не знаю.

В голове первобытной женщины просто не укладывается, как это можно отказать? Да, Инса всегда знала, что её мужа вполне может выбрать другая женщина. Знала и тайком надеялась, что этого никогда не случится.

— Пошли спать, — Саян подхватил под руку зевающую Шиму.

Продолжать неприятный разговор нет ни малейшего желания. Поздно уже. Того и гляди вновь закапает мелкий дождик. Только добраться до родной палатки и завалиться спать так и не удалось. Невероятная новость со скоростью молнии облетела большую поляну. Ко всем прочим странностям нынешнего Большого сбора добавилась ещё одна.

— Ты что наделал! Придурок! — проход в палатку перегородил Ягис.

— В чём дело? — недовольно буркнул Саян.

Зев палатки манит покоем и долгожданным сном.

— Ты кому отказал? Ты кого к чёрту послал? — Ягис едва ли не силой оттолкнул Саяна от вожделенной палатки. — Это же Риса! Первая красавица Речной Цапли. По ней столько парней сохнет.

— Я не сохну, — отрезал Саян. — И вообще, ночь на дворе. Я спать хочу.

Саян было ухватился за полог палатки, но Ягис самым решительным образом развернул его за плечо.

— Ну уж нет! — Ягис оторвал руку Саяна от палатки. — У тебя много странностей, Умелец. Но сегодня ты переплюнул сам себя!

Ягис бурлит так, будто это ему лично Саян посмел отказать. Похоже, просто так от него не отстанут. Саян пропустил дочку во внутрь палатки и задёрнул полог. С другой стороны подошёл Ансив, значит, новость дошла и до него. Жёны друзей собрались по ту сторону почти погасшего очага и оживлённо шепчутся между собой. В сторонке испуганной тенью жмётся Иссаам.

— Ян, ты импотент? — Сергей неожиданно перешёл на русский.

— Это оскорбление? — Ян насторожился.

— Нет, вопрос.

— Конечно же нет.

— Жён своих ты регулярно удовлетворяешь?

— Да.

— И много у тебя детей?

Контрольный вопрос словно выстрел в голову. Праведный гнев моментально слетел с Яна.

— Ну-у-у… — замялся Ян и отвёл глаза.

— Это ещё ничего не значит! — Андрей кинулся на выручку.

Сергей устало глянул на Андрея.

— Хорошо. Андрей, ты импотент?

— Я понял, к чему ты клонишь, — Андрей вскипел, словно забытый на огне чайник. — Нет, у меня нет детей.

— Во-о-от! — Сергей поднял указательный палец. — Четыре года и две женщины от тебя, Ян; три года и одна женщина от тебя, Андрей, три года и ещё одна женщина от меня забеременеть не могут! — Сергей едва не сорвался на крик. — А не слишком ли много совпадений, друзья мои? А могут ли у нас быть дети?

Ян и Андрей потупили взоры. Поняли, зачем Сергей перешёл на русский язык. За пять лет они досконально выучили местный язык. Причём настолько, что даже между собой предпочитают общаться на нём же. Родная речь превратилась в тайный язык. Время от времени возникают ситуации, когда окружающим лучше не знать, о чём они говорят. К удивлению, родная речь крепко накрепко засела в памяти.

— Ладно, понимаю, — Сергей в знак примирения поднял руки, — местная медицина на нуле. Женское бесплодие не такое уж и редкое явление в этом мире. Голод, болезни, переохлаждение и прочие «радости» первобытной жизни. Вы оба женились на девицах. Три раза подряд и… Ладно, допускаю. Но я! — Сергей ткнул себя пальцем в грудь. — Я-то женился на вдове. Ещё до меня Инса доказала, что может быть матерью. Четвёртый год я делю с ней одну постель и четвертый год ничего. Её ни разу даже не стошнило. Так, может быть, загвоздка во мне?