Цена жизни

Кеннер Арди и неизвестный разговаривали на немецком языке, который Иван, разумеется, прекрасно знал. Иваном Барановым он был не всегда, родившись под именем Ральфа Вегнера, да и помереть надеялся со своим именем. С Иваном Барановым, подхалимом и лизоблюдом, Ральф не чаял расстаться при первой же возможности, но служба есть служба, и приходилось терпеть. Впрочем, своё знание немецкого он предпочёл не показывать, а вместо этого послушно встал смирно, поедая Арди взглядом, в котором не было ничего, кроме тупой преданности.

Пока они стояли, к ближайшему бронеходу подошёл пилот и залез внутрь. Бронеход ожил, подвигал стволами, а затем спрыгнул с платформы, вызвав сотрясение бетонного пола, выстланного стальными плитами. Иван моргнул, с трудом скрыв удивление — он был не таким уж большим специалистом по боевой технике, но совершенно точно знал, что такое мог бы проделать разве что лёгкий бронеход, да и то не всякий. Однако перед ними был, вне всякого сомнения, тяжёлый, а скорее даже очень тяжёлый. Тем временем бронеход повернулся и очень быстро побежал к дальнему выходу, сотрясая пол каждым шагом.

— По-моему, он какой-то слишком быстрый, Кеннер, — с сомнением заметил гость. — Ты же говорил, что делаешь только тяжёлые бронеходы — разве это тяжёлый?

— А это и не тяжёлый, — отозвался Арди. — Наши новые бронеходы вышли за пределы тяжёлой весовой категории. Они уже в нижней сверхтяжёлой. Броня чуть полегче, чем у имперских сверхтяжей, и вооружение немного послабее, зато подвижность, как у лёгких.

— Как такое возможно? — удивился тот.

— Насколько хорошо ты знаком с бронеходами, Бернар? — спросил Арди.

— Как и любой пехотинец, — пожал плечами Бернар. — Мы учились с ними взаимодействовать, и я более или менее представляю возможности лёгких и тяжёлых. Сверхтяжёлых в нашей части не было.

— Возможности бронехода однозначно определяются его весом. Зная вес бронехода, специалист совершенно точно предскажет его максимальную скорость и радиус боевого применения. Всё дело в псевдомускулах. Они представляют из себя длинные органические молекулы, которые под воздействием электрического тока скручиваются в спираль…

— Я простой солдат, — покачал головой тот, — и не очень хорошо разбираюсь в таких вещах.

— Я тоже не очень хорошо разбираюсь, — улыбнулся Кеннер. — Но если не вникать в технические детали, то там всё просто. Чем больше вес, тем большее усилие требуется от псевдомускула, и тем больше мускульных волокон нужно собрать в жгут. Но при сокращении псевдомускула выделяется тепло, которое отводится тем хуже, чем толще жгут. И когда температура внутри жгута достигает определённого предела, его молекулы начинают разлагаться. Вот, например, ты знаешь, почему никто, кроме имперцев, не делает сверхтяжёлых бронеходов, и даже вы делаете их исключительно под конкретный заказ?

— Не знаю, — Бернар с интересом посмотрел на него. — Почему?

— Потому что сверхтяжёлый бронеход имеет радиус боевого применения в полверсты. То есть он может двигаться минут сорок со скоростью пешехода, а затем должен остановиться на полчаса-час для отвода тепла. С такими характеристиками им доступны только очень узкие задачи. Фактически их используют только для прорыва эшелонированной обороны, опирающейся на долговременные оборонительные сооружения.

— И как решается проблема с отводом тепла? — Бернар действительно заинтересовался.

— В основном никак, хотя попыток было много. Даже пара патентов есть. Например, пробовали прокладывать в жгуте металлические нити, через которые отводилось тепло. Вот только из-за этих нитей снижалась эффективность работы, что приводило к дополнительному выделению тепла. Процентов десять улучшения эти нити дают, но стоимость псевдомускулов при этом резко возрастает. Ещё пробовали прокладывать внутри жгутов гибкие трубки для водяного охлаждения, но опытный экземпляр дальше заводских испытаний не ушёл. Цена оказалась просто запредельной, а трубки постоянно рвались. Сам представь несколько сотен тонких трубок, которые постоянно испытывают растяжение и сжатие.

— Но вы эту проблему всё-таки решили?

— А мы её решили, — улыбнулся ему Кеннер. — Причём новые бронеходы вышли даже немного дешевле старых, превосходя их по всем параметрам. Их пушка седьмого калибра высокой баллистики гарантированно пробивает броню обычных тяжёлых бронеходов, зато ответным огнём их повредить достаточно сложно. При этом подвижность у них на уровне лёгких бронеходов, так что артиллерия тоже будет испытывать затруднения.

— И вы, конечно, на сторону их не продаёте?

— Даже я не могу их купить, Бернар, — серьёзно ответил Кеннер. — Точнее говоря, купить-то я могу, но их запрещено вывозить за границу княжества. Если мы заменим наши бронеходы на новые, нам придётся полностью отказаться от контрактов, так что мы решили подождать с перевооружением.

— Кеннер, — заметно замялся Бернар, — ты понимаешь, что меня может спросить, например, император, и буду вынужден всё это ему рассказать?