Цена жизни

— Танк, это танк! — тоненьким голоском истерически крикнул один из охранников.

— Не паниковать, — заревел сержант. — Они не посмеют стрелять по соплякам!

Лязганье гусениц приближалось, пол еле заметно подрагивал. Рев мотора заглушал все остальные звуки, не было слышно, что говорят совсем рядом. Грин стоял в задних рядах, и, вытягивая шею, смотрел поверх голов. Рядом с ним, кучкой, стояла команда Эрика и сам Эрик — в центре. Он тоже смотрел, напряженно кусая губы. Сержант подскочил к решетке, и из-за спин девочек стал что-то кричать в туннель. Что он кричал, не было слышно из-за шума мотора.

— … дальше! Ни шагу дальше, или мы начнем убивать сопляков! Стойте, где стоите! Стойте, суки, мать вашу так! — мотор гусеничного монстра внезапно замолчал, и стало слышно, что орет сержант. Прошло несколько минут, все было тихо. В туннеле было темно, но Грин кожей чувствовал, что там кто-то есть.

— Эй вы, красные! У вас есть тридцать минут, чтоб убраться из туннеля! Не уберетесь, каждые пять минут буду мочить по сопляку! — снова закричал сержант. На этот раз ему ответили.

— Не пойдет. Мы так далеко зашли не для того, чтобы уходить! Без вариантов! — отозвался голос из туннеля.

— Пожалей детей! — выложил свой козырь сержант.

— Это ты их пожалей! И себя заодно! Твой последний шанс! Выходи с поднятыми руками! Обещаю жизнь! Слово даю!

— Ты кто? Назовись!

— Я Коцюба! Слышал о таком?

Один из охранников сдавленно охнул, на лице сержанта заиграли желваки. Внезапно выше по туннелю раздался какой-то шум, луч мощного фонаря пробил темноту туннеля и скользнул по стоящим у решетки девочкам.

— Окружили! — панически выкрикнул охранник у решетки. Остальные охранники, и без того нервные, задергались, кто-то щелкнул предохранителем винтовки.

— Приготовились, — Грин услышал шепот Эрика за спиной. Точно волна прокатилась по рядам мальчиков: они передавали друг другу слова Эрика. Грин чувствовал, насколько все напряжены. Неизвестно, что им наплел Эрик, но, закрывая глаза, Грин ощущал вокруг себя не напуганных малышей, а многорукое, огромное, и очень злое существо. Существо смотрело во все стороны сотнями глаз, и сосредотачивалось, подбиралось перед тем, как прыгнуть.

— Вы окружены! Сдавайтесь! Слово даю, кто сдастся, останется жить! — снова крикнул Коцюба.

— Командир, может и правда… того? Сдадимся? — нервно облизывая губы, предложил один из охранников. — Этот отморозок, он ведь на куски порвет.

— Нам и так, и так крышка! — прорычал сержант. Он сплюнул, и крикнул в туннель: — Мы требуем грузовик! С полным баком! И безопасный проход!

— Дай подумать! У нас нет тут грузовика!

— Клюнули, — оглянулся на своих бойцов сержант, и заорал в ответ: — Думай быстрее! Даю полчаса, через полчаса нет грузовика, начинаем убивать! Время пошло!

Потянулись минуты. В туннеле было тихо. Сержант то и дело посматривал на часы, нервничал. Казалось, время остановилось.

— Ну, сколько там осталось? — не выдержал один из охранников.

— Десять минут. Думаю… — фраза так и осталась незаконченной, потому что раздался громкий хлопок, и ведущая в соседний туннель дверь, закрытая на засов, рухнула вместе с косяком. Охранники присели от неожиданности, но быстро справились с испугом, и взяли дверь на прицел. Лучи тактических фонарей скрестились на дверном проеме. Что творится снаружи, не было видно, воздухе столбом стояла пыль. Что-то зашипело за дверью, и на площадку влетели два продолговатых цилиндра, разбрасывая пламя. Они раскатились в стороны, окрасив все в оттенки красного. Смотреть на них было больно, и Грин отвернулся. В этот момент Эрик во всю глотку завопил: