Цена жизни

— Они сохранили лошадей, и нам удалось договориться об обмене нескольких на солярку, — пояснил Вишневецкий.

— Торговать с сарацинами? — взвился Летун. — С врагом?

— Ну, лошади-то нам нужны, — невозмутимо пояснил Коцюба. — Да и враги они нам так, постольку поскольку.

— Я против, — Летун сел, и откинулся в кресле, скрестив на груди руки.

— Ты сначала все новости выслушай, потом решать будем. Так вот, это была хорошая новость. Есть и плохая: мы больше не одни. Если верить тому, что нам рассказали поселенцы, на севере есть еще одно государство типа нашего.

— Сарацинское? — спросил Райво.

— Нет, не сарацинское. Наше. Они используют флаг Земли Отцов. Судя по всему, это союз уцелевших фермеров-поселенцев. В Сафеде у них что-то вроде столицы. Если верить слухам, их много больше, чем нас, они хорошо вооружены, и организованы. Понятно, почему: они все время жили в состоянии войны с сарацинами. Ничего масштабного, так, покусывания, но этого хватило, чтобы объединить их всех под одним флагом. Сейчас они ведут переговоры с поселениями севернее нас. То поселение, куда мы ездили, в скором времени присоединится к этому союзу.

— То есть, в перспективе мы будем иметь у своих границ сильное, организованное, и многочисленное сообщество, — забарабанил пальцами по столу Летун.

— Именно! — кивнул Коцюба. — Поэтому нам важен контакт с сарацинами.

— Это еще почему? — не понял Летун.

— Во-первых, лошади. Универсальное транспортное средство. Дороги приходят в негодность, фактически, часть их них уже непроходима. А лошадь пройдет везде. Во-вторых, сейчас поселенцы заняты борьбой с сарацинами. В наших интересах, чтобы так и продолжалось. Чем больше внимания они будут уделять друг другу, тем спокойнее нам будет.

— А вариант присоединения к этому союзу ты не рассматриваешь?

— Сначала нам надо узнать о них побольше. Выяснить, чем дышат, и тогда присоединяться. А до тех пор, исходить из того, что этот союз — наш потенциальный противник. Так я думаю.

— Резонно, — кивнул Летун. — Что еще?

— Я оставил поселенцам сообщение, дал частоту, на которой можно будет с нами связаться. Будем разговаривать. Поиграем в дипломатию.

— Так, а третья новость? — напомнил Вайнштейн.

— Третья новость больше касается меня. У сарацин за главного наш старый знакомый…

— Это кто еще?

— Помнишь того старикана, что за трупами приезжал? Вот он и есть, — ответил Коцюба.

— Стоп-стоп, это вы о чем? — заинтересовался Летун.

— Ничего особенного, — махнул рукой Коцюба.

— И все же? — настаивал Летун.

— Коцюба убил у этого сарацина сына, — пояснил Вайнштейн.

— Что? И после этого он собирается с нами торговать? — не поверил Летун.

— Представь себе, да! — хмыкнул Вишневецкий. — Я был у них в гостях, и лично с ним говорил. У него есть претензии к Коцюбе лично, но не к Республике. Разумный сарацин. Кроме того, они отчаянно нуждаются в топливе, так мне показалось. Они и оружие не прочь купить.

— Ну уж нет, — проворчал Летун. — Этого мы точно делать не будем.

— Да и не надо, хватит с них и солярки, — ответил Коцюба.

— Мне не нравится идея торговать с сарацинами, — уперся Летун.

— А я думаю, что мы должны быть выше этого. Национализм придумали чмулики, чтобы проще было грабить людей. Всякий, кто свой хлеб трудом зарабатывает, наш брат. Это раз. Два: наш народ прежде всего народ Республики, и мы должны думать о нем, о своих. — Коцюба встал. — Ну что, голосуем?

Большинством голосов Комитет одобрил торговлю с сарацинами. Через несколько дней три бензовоза в сопровождении бронетехники ушли на север. Выменять на горючее удалось семь лошадей. Из них под седло годились лишь рыжий жеребец-трехлетка, игривый конек, которого Грин тут же прозвал Огоньком, да пегая кобылка. Стоило Грину заикнуться, что он умеет ездить верхом, как Огонька тут же доверили ему, а кобылку — пареньку по имени Олег, из семьи Сергея. Олег назвал кобылку Звездочкой. Когда кони привыкли к ним, Олег с Грином стали учить других верховой езде. Получалось плохо. Коцюба, тот отказался практически сразу, с остальными было не лучше. Несмотря на трудности, идею обзавестись своей кавалерией Коцюба не бросил, и инициировал новую поездку за лошадьми на обмен. На этот раз, Летун не возражал. Ситуация складывалась так, что из простого баловства кавалерия могла стать серьезным козырем в намечающемся противостоянии с новоявленной Землей Отцов. Не прошло и недели с момента первой поездки, как на связь вышли представители Земли Отцов. Вскоре в Поселок приехал посланник.

Джип с гостями въехал в ворота Форта, и остановился. Грин стоял в тени, и смотрел — сегодня была его очередь дежурить у ворот. Из джипа вылез офицер с охранником, и направился к стоящему на крыльце Коцюбе. Гости поднялись по ступенькам. Грин ожидал долгих церемоний, рукопожатий и расшаркиваний, но вместо этого Коцюба заключил приехавшего офицера в объятия и провел внутрь.

— Во дела, — прокомментировал это стоявший рядом с Грином Вайнштейн. — Похоже, что они знакомы.

— Да, по ходу, так, — согласился Грин.

— Ну, может, тогда договорятся, — с надеждой в голосе произнес Вайнштейн.