Цена жизни (СИ)

- А сердца зачем? – всё-таки спросила влюбленная, ощущая, как пылали щеки.

Эфо отвернулся и сделал вид, что ничего не заметил.

- Часто к нам приходят люди с безнадежно больными детьми… сердца нужны, чтобы помочь им излечиться. Жизнь за жизнь. Или ты думала, что мы едим сердца?

- Вообще-то… была такая мысль.

Эфо заразительно рассмеялся.

- Если вы не убиваете, то… откуда берутся сердца?

- Иной раз люди сами нам их приносят. И знаешь, не все хранители поступают так, как я. Если и те, кто убивает всех жертв, охотясь на них как… хищники.

- Это уже какие-то… психи и маньяки…

- Так поступают либо древние хранители, такие как Иро, у которых другие представления о морали, либо хранители-мстители, детей которых убили люди. Убили маленькими. Наша связь с детьми крепче, чем людская. Нам передаются их чувства, иной раз мы слышим их сердцебиение. Особенно страшно, когда убивают первенца, потому что хранитель еще не научился отпускать своё дитя во взрослую жизнь.

- И что происходит, если убивают первенца? – невольно подвинулась к Эфо ближе влюбленная, подавливая желание погладить его по сильной руке.

- Тебя ослепляет ненависть, и злоба мир теряет краски, существует только ты и твоя боль…

- Вы так говорите, как будто сами это пережили…

- Почти пережил. Мать Рады и Деги убили, когда наша старшая дочь начала превращаться. Девочек хотели сжечь на костре. Я до сих пор думаю о том, что мог не успеть вытащить их из огня. В тот момент я хотел сжечь людской городишко дотла. И остановило меня только то, что мой рёбенок плакал от боли…

Кто-то с хохотом упал на Эфо сверху, и ему пришлось прерваться, чтобы поймать нарушителя спокойствия.

- Не люблю, когда он эту историю рассказывает! – услышала Катя тонкий девичий голосок.

- Знакомься, это неугомонное, вечно веселое и жизнерадостное существо – Рада – моя старшая дочь, – представил тонкую как тростинка девушку с синими волосами, с синими веснушками и огромными синими глазами на бледном лице. – А это Дега – моя средняя дочь, – указал он на вторую девушку, похожую на человеческое воплощение солнца.

- Она мне нравится! – сразу заявила Рада, беспардонно разглядывая Катю.

- Она так мило покраснела! – поддержала Дега сестру дружным хихиканьем.

Эфо с улыбкой закрыл глаза и беззлобно обозвал дочерей:

- Болтушки…

***

«Ложь!!!» - голова Кати казалось еще мгновение и взорвется от чужого яростного крика. Она свалилась с кровати, где её вырвало чем-то чёрным и тягучим, похожим на смолу.

«Ложь!!!» - новый приступ боли согнул Катю пополам. Из глаз брызнули слёзы, горло стянула удавка.

- Помогите! – прохрипела Катя, царапая шею и пытаясь разжать железный захват.

Помощь пришла с неожиданной стороны.

- Не двигайся! – приказала материализовавшаяся Лафо.

Хранительница осторожно размотала похожее на змею чёрное щупальце. Освобожденная Катя судорожно вздохнула и отползла подальше от Лафо, крепко держащей извивающегося монстра в руках.

- Что это… за тварь?! – всхлипнула Катя, спиной уткнувшись в деревянную стену.

- То, что вы, люди, называете проявлением злых духов, – хмуро ответила Лафо, заставляя щупальце испариться. – Зачем ты его позвала?

- Что?! – обиженно воскликнула жертва. – Я спала! Я никого не вызывала! Оно напало на меня во сне! Или у вас принято убивать за сновидения?!

Лафо нахмурилась, не комментируя произошедшее.

- Что ему надо от меня?! – не сдавалась Катя.

- Иногда между жертвой и её палачом устанавливается незримая связь.

Не дожидаясь новых вопросов, хранительница растворилась в воздухе дымкой.

Катя с омерзением вспомнила влюбленность, которую испытывала к Эфо во сне:

- Не хватало мне еще превратиться во вторую тётю Олю со стокгольмским синдромом.

Влюбляться в палача по-настоящему в её планы не входило, поэтому значимости глупому сновидению она не придала. Разминая шею и наматывая шарфик, чтобы скрыть от Петра Ивановича отметины, оставленные щупальцем, Катя подошла к окну и посмотрела вниз, где завывали ящерицы. Сетку и веревки она приготовила еще вечером, оставалось только отправиться на охоту и получить ответы на вопросы.

***

Вся поцарапанная и покусанная, но крайне довольная собой, Катя притащила связанных ящериц к дереву. Дахот лениво свесился и пересчитал трепыхающиеся тушки.

- У тебя девять вопросов, – произнес хранитель, подпирая спиной древесный ствол. – Можешь начинать.

- Кроме ведьмы, кто еще обладает силой перемещения между мирами? – зачитала с бумажки вопрос Катя.

- Пётр Иванович, ты, Эфо и Лафо. Остальные находятся за стеной Эфера – их перечислять я не вижу смысла.

- Почему ведьма атакует стену Эфера?

- Хочет достать одного глупого колдуна и поглотить его силу.

- Петра Ивановича что ли? Ой…

- Да, – беспардонно воспользовался ошибкой Кати Дахот, с удовольствием наблюдая, как она бьет себя по голове кулачком и безмолвно ругается.

Прежде чем задать следующий вопрос, Катя зачеркнула вопрос на бумажке и написала новый.

- Лафо поможет нам вернуться домой, если ей заплатить?

- Нет.

- Эфо поможет нам вернуться домой, если ему заплатить?

- Возможно.

- Как преодолеть магическую стену мне и Петру Ивановичу?