Цепная реакция

— Вроде Марко? — заканчивает за меня Кендалл.

— Да. Я просто не могу.

Подруга пожимает плечами.

— А что, если Луис другой, Ник? Что, если на самом деле он тебе нравится, и ты ему нравишься, и все хорошо и замечательно?

— Ты же знаешь, что все не так просто. Ты любишь Дерека, Дерек любит тебя, но вы никак не можете избавиться от проблем.

— Тогда за каким фигом я поперлась сегодня на эту яхту? Просто я стараюсь жить настоящим и не зацикливаться на будущем, которого все равно не избежать.

— Ты предлагаешь мне поступать так же?

Мы едем уже минут сорок, и Кендалл наконец сворачивает на грунтовку.

— Я предлагаю тебе быть счастливой, Никки. Ты уже два года себя наказываешь.

— Не хочу снова переживать ту боль. — Улыбаюсь и обнимаю подругу. — Но мне ужасно нравится твое желание, чтобы я была счастлива.

Кендалл была рядом со мной, когда я потеряла ребенка. Сидела и слушала мои рыдания — час за часом, день за днем, ночь за ночью, пока у меня не осталось больше слез. Когда мне нужно было поговорить, просто сказать что-нибудь, чтобы отвлечься от мыслей о случившемся, она сразу же приходила. Она болтала обо всем подряд, бесконечно, пока не начинало першить в горле. А когда мне не хотелось говорить, мы просто сидели и молчали — тоже часами. Подруга покупала мне мороженое и открытки с ободряющими словами и утешала, уверяя, что даже если на теле остались шрамы, сердце непременно однажды исцелится.

— Тогда постарайся просто повеселиться, ладно?

Мы огибаем дом Дерека и направляемся к небольшому причалу.

— Привет, девчонки! — кричит нам с яхты Дерек. — Опаздываете.

— Никки смывала с себя собачьи микробы, — отвечает Кендалл и впервые за всю неделю повисает на шее у Дерека, целуя его. Радуюсь, что у них все понемногу налаживается, хотя сомнения мои никуда не деваются.

А в следующую секунду вижу Луиса и впадаю в ступор. Он растянулся на носу яхты. На нем только длинные плавательные шорты — и больше ничего. Не могу отвести глаз от загорелого рельефного пресса и тонкой полоски волос, что тянется от пупка и исчезает за резинкой шортов, низко сидящих на бедрах.

Ой! Черт, и почему меня так тянет смотреть на него? Ненавижу.

— Кто тебя сюда позвал? — резко спрашиваю я.

— Ну уж всяко не ты.

— Да дай ты парню отдохнуть, — подает голос Дерек, сидящий в кресле капитана.

— Это не свидание, даже не думай, — шепчу я сквозь зубы, когда Луис протягивает мне руку, чтобы помочь забраться на яхту.

Он хмурит брови.

— А разве кто-то говорит о свидании? Я ничего такого не говорил. Эй, Дерек, ты что-нибудь говорил о свидании?

— Вообще-то это ты говорил. Сам сказал, что хотел бы позвать Никки на свидание, но очкуешь.

— Что ж, значит, получится просто интересный вечер. Луис, на всякий пожарный предупреждаю: между нами ничего нет. Мы поцеловались. Вышло не очень удачно. Всё.

Луис одними губами посылает мне воздушный поцелуй и подмигивает.

— Как скажешь, mi chava

.

— И хватит меня так называть!

— Угу, — рассеянно мычит он.

Дерек заводит двигатель, и вскоре мы уже летим над водой. Дерек с Кендалл стоят за штурвалом, а мы с Луисом сидим на носу. Я специально устроилась напротив, а не рядом с ним, — боялась, что, если мы станем прыгать на волнах, инстинктивно начну за него хвататься. Мне нравится кататься по воде, но я предпочитаю двигаться медленно, а не лететь по гребням сломя голову. К сожалению, Дерек моей философии не разделяет. Поэтому мне остается только держаться за поручень на борту и молиться, чтобы мы не опрокинулись.

Украдкой взглядываю на Луиса. Он завороженно смотрит вниз, за борт, наблюдая, как острый нос яхты разрезает воду и волны бьются в обшивку. Плавание ему явно нравится.

Когда мы пересекаем усеянный неровными волнами след от другой яхты, я закрываю глаза и крепче вцепляюсь в поручень.

— Ты боишься? — Луис старается перекричать рев мотора. Я сама не заметила, как он оказался рядом. Чувствую совсем близко тепло его тела, и очень хочется потянуться в Луису, чтобы он меня держал, а не самой цепляться за поручень. Открываю глаза и разглядываю со свистом проносящийся мимо пейзаж.

Нет уж, мне не нужен парень, чтобы чувствовать себя в безопасности. Я сама могу о себе позаботиться.

— Я в порядке.

— Неправда. Если ты схватишься за поручень еще хоть чуть-чуть сильнее, то перекроешь себе кровоток в пальцах. — Он практически прижимается ко мне. — Мне хочется помочь тебе, Никки. Ты позволишь, чтобы я тебя держал?

17. Луис

НИКАК НЕ МОГУ понять, что это за девушка. Никки одновременно и чертовски уязвимая, и потрясающе решительная. Мне хочется и защищать ее, и в то же время таранить стену, что она возвела вокруг себя.

— Позволь мне помочь тебе, — снова прошу я.

Она мотает головой.

— Нет.

Делаю шаг назад, увеличивая расстояние между нами. Все равно Никки меня не подпускает, так какая разница?

— Дело в Хантере или в ком-то еще?

— Нет. Дело в том, что я не хочу иметь ничего серьезного ни с кем из парней.

Я пожимаю плечами.