Цепной пес империи - 2

Я дождался конца совещания и зашел к императору. Он был в хорошем настроении, что в последние недели случалось редко.

— Вот последние отчеты о ситуации в Кунаке.

Я быстро прочитал их и увидел главное.

— Массовые антивоенные выступления… отказ выйти в море… демонстративное возвращение в казармы… забастовка рабочих.

— Пусть теперь попробуют начать войну, — с недоброй улыбкой сказал Аврелий. — Я отдал приказ эскадре Шарля Малькольма, выдвинуться к Орнекским островам и при необходимости нанести удар по флоту Доресцара.

— Разумно ли это?

— Нельзя допустить захвата этого плацдарма. И надо показать свою силу: и Кунаку, и Доресцару, и Нархелу.

— Переговоры с Республикой Нархел продолжаются?

— Да. Не так хорошо как раньше. Как твой план?

— Работа идет, — коротко ответил я.

Дело требовало ювелирной точности. Не имея никаких улик и не зная, где искать истинных виновников подрыва «Алавеля», я пошел другим путем. Мои самые доверенные люди и лучшие агенты Тайной канцелярии сфабриковали ложные доказательства, прямо указывающие на Кунакский патриархат.

Теперь надо было аккуратно навести разведку нархельцев на этот след. Чтобы они сами «раскрыли» дело. Я был автором этого плана и занимался общим руководством операции.

— Антивоенные выступления в Кунаке начались сами по себе?

— Нет, конечно. Как и выступления рабочих у нас. Жаль, нет у кунакцев нормальной оппозиции, а то можно было бы поддержать их деньгами.

Император размышлял вслух и перебирал варианты действий. А я, усмехнувшись, подумал о том, что мало кто из участников антивоенных бунтов догадывается, по чьим нотам они играют. Впрочем, точно также и наши собственные забастовщики, никогда не поверят, что их финансируют кунакцы.

— Забастовка рабочих продолжается. Союз промышленников не справляется с ситуацией.

— Я знаю, — поморщился Аврелий.

— Откладывать больше нельзя.

— Хорошо, я займусь этим. Поговорю сегодня-завтра с ними. А ты продолжай расследование.

Неизвестно, кто из нас больше волновался, я или Шеала? Во мне боролись противоречивые чувства. Мне безумно хотелось взять её своей ученицей, и в тоже время я понимал, что этого делать нельзя. Чему я смогу её научить? Интриговать, врать прямо в лицо и бить в спину? Ах, да, еще убивать тех, кто считал тебя своим другом, это я тоже умею!

Шеала Асмуд сидела на диване, сложив руки, и с надеждой смотрела на меня. А я любовался её хрупкой красотой и не знал, что делать.

— Почему ты хочешь учиться у меня?

Девушка пожала плечами. Кажется, она и сама этого не понимала.

— Вас тоже считают слабым магом, — бесхитростно сказала она.

— А зачем учиться у слабого мага?

— Потому, что вы сильнее многих считающих себя сильными магами. Хагнии, Грегора…

— Насчет Грегора я не уверен. Он вполне может убить меня в бою.

— У вас небольшой резерв, но вы все равно стали опасным магом, а меня даже и учить никто не хочет, — печально сказала она.

Я тяжело вздохнул и обхватил голову руками.

— Милая, прекрасная девушка! Вы знаете, что есть целый ряд причин, по которым я не могу стать вашим учителем? Вы ведь желаете не просто научиться нескольким заклинаниям, а стать моей ученицей, разделить со мной мой путь, мои обязательства и мечты? Вы готовы к этому?

— Да.

— Да? А вы знаете, как меня называют за глаза?

— Собакой императора, — спокойно ответила Шеала.

— Псом, — поправил я. — А знаете почему?

— Говорят, это вы убили герцога Тайвера, спровоцировали Даэра дэ Гара бросить вам вызов, и поговаривают, что за убийством Раэла Игнатова и исчезновением Валерия Итара тоже стоите вы.

— Куда делся Валерий Итар, я сам бы очень хотел знать. Да и Игнатова с чего на меня повесили?

Да понятно с чего. Но не думал, что об этом так открыто, будут говорить.

— И вы хотите стать ученицей убийцы? Вы понимаете, что я и дальше буду убивать?

— Ну вы ведь страну защищаете? Разве нет?

Шах.

— Да, я все это делаю ради страны, — устало вздохнул я. — Ради страны, народа и императора. Но это грязная, кровавая работа, в которой нет ничего романтичного или благородного.

Девушка опустила голову и надолго задумалась.

— Я все понимаю. Но больше мне некого просить… если уж родной клан от меня отказался…

— Кстати о кланах. Вот еще одна причина. Мы из разных кланов.

— Нет. Я сейчас вольный маг. У меня нет клана.

— Да но что скажут ваши родственники, когда узнают, что вы учитесь у меня? Что они скажут, а главное, что сделают, когда решат, что вы раскрываете мне секреты Астреяров?

— За меня не бойтесь, — грустно улыбнулась девушка. — Хуже мне уже не будет. А секреты вашего клана я обещаю не раскрывать и тем более не передавать бывшим родственникам.

А вот и мат. Юная девчонка поставила меня на место. Я ведь действительно опасался того, что она узнает секреты моей семьи. Не так легко перестать делить мир на свой клан и всех остальных.

— Шеала, странное имя, — задумчиво произнес я.

— Меня назвали так в честь одной богини, не самой известной.

— Хозяйка небесных садов, но почему в честь неё? Покровителем Астреяров считают Ахшакара, бога огня и войны. Или это не так?