Цепные псы Апокалипсиса

НИКОГДА нельзя терять осторожность, пусть она граничит с паранойей, порой заставляя отказываться от, казалось бы, самого легкого варианта достижения цели. Иначе… Иначе охотник может поменяться местами с тем, кого он самонадеянно посчитал жертвой. И высшим счастьем тогда для него будет выбраться из западни, куда он попал! Многим же не удается сделать и этого. Причитающая тварь, походившая на червяка-мутанта, явно не понимала о преходящем статусе охотника и перехода в разряд жертв из-за собственной самонадеянности. Вряд ли она и думать-то была в состоянии. Впрочем, пора этому омерзительному созданию просто сдохнуть и не отравлять мир своим присутствием… Три гибких змеиных тела, отсвечивая в тусклом свете ламп своей антрацитовой чешуей, бросились на свою жертву. Теперь я уже не смотрел на мир их глазами, но продолжал ощущать их, как обычные люди ощущают собственную руку. Полное слияние с оружием, о таком Я-Безликий только слышал, причем до того смутно, что понять что-либо из разрозненных сведений было практически невозможно.

Полсотни метров… Всего ничего для магии Хаотов, где пространство и время всего лишь легко устранимые препятствия, так что три лоснящихся каната со смертоносными пастями на концах впились в голову твари, не теряя при этом контакта с моей рукой. А может разорвать мою руку и столь уютно расположившееся на ней оружие отныне просто невозможно? Отдергиваю "канаты" назад и за какую-то долю секунды они вновь свертываются в плеть-трезубец, а тварь с тремя внушительными дырками в мозгу еще стоит на месте, ее тело не успело осознать, что уже мертво, как и полагается существу с безнадежно разрушенным мозгом.

– Твоя рука, - Шэрол недоуменно смотрит на меня, в ее глазах светится полное недоумение. - Она изменилась и теперь больше похожа на нескольких змей, которых кто-то связал воедино.

– Правда? - одного брошенного взгляда достаточно, чтобы безоговорочно признать правоту спутницы. - Магия Хаотов порой выкидывает экстравагантные фортели, но это небольшая плата за ее эффективность. А внешний вид, - губы расплываются в легкой улыбке. - Что может быть проще смены облика, тем более если эти изменения вызваны магическим воздействием…

Да уж, для не слишком привыкшего с подобным зрелищам оккультиста, а уж тем паче с точки зрения простого человека, моя рука выглядела, скажем так, несколько пугающе. Начиная с локтя, рука была покрыта чешуей, мягко переливающейся всеми оттенками черных и темно-зеленых цветов. А пальцы и вовсе превратились в нечто не свойственное человеческому организму - три из них представляли собой тех самых змей крайне агрессивного вида, два же остальных внешне почти не изменились, разве что покрылись все той же чешуей да ногти приобрели остроту хирургического скальпеля. Интерсный вид, даже некая эстетика есть, стиль, пусть и оригинальный. А впрочем, оригинальность - хорошая штука, гораздо хуже не простая и скучная обыденность. Омерзительнее же всего банальность, что за ничтожное время способна окрасить окружающую реальность в пошловато-веселенький колер, который столь нравится всяким обывателям.

Естественно, я в мыслях не держал и намека на то, чтобы избавиться от нового, весьма перспективного источника магической силы. Но вот несколько сгладить внешние изменения было просто необходимо. Пришлось нырнуть в глубины памяти, извлекая оттуда не ставшие привычными людские кошмары и фантасмагоричные видения, а самые обычные сны. Сны, где не было ни боли, ни смерти, лишь вполне естественные человеческие желания и мечты. Перелистываю их, как страницы запыленной книги, которая не открывалась уже не один десяток лет, надеясь обнаружить там нужное мне видение. Вот оно… Желание человека с искалеченной рукой вернуть все на свое место, навязчивым лейтмотивом проходящее через все сновидение. Осторожно, опасаясь повредить хрупкую конструкцию, вытягиваю из вязкой глубины сна это навязчивое желание, облекая его подобием реальной плоти, натягивая уже на свою руку.

Мягкий, невесомый шелк, покрывающий латную перчатку - именно такая аналогия пришла на ум, когда контуры чешуйчатой руки подернулись легкой дымкой и спустя несколько секунд на их месте красовалась самая обычная человеческая рука, вот только кожа была несколько сероватого оттенка. Но стоило посмотреть другим зреним, как обманчивый внешний вид испарялся подобно капле воды на раскаленном асфальте, открывая истинную картину руки-оружия, инструмента магии Хаоса.

– Хорошая маскировка, - заметила Шэрол. - Любого обычного человека введет в заблуждение. Только не обольщайся, даже я при желании могу посмотреть сквозь эту обманку.

– Смотри на здоровье, мне не жалко. Это так, для соблюдения норм приличия и не более того. Нет, при желании я могу сделать эту иллюзия более вещественной, почти что реальной, но тогда не в пример сложнее будет скинуть ее, когда понадобится воспользоваться силой Хаоса. Сейчас же с этим не возникнет никакой проблемы…