Цесаревич

– Странно, очень странно, – отметил Василий, наблюдая в большую зрительную трубу на треноге. – Действительно, эскадра. Но два флейта, как и приличествует, идут под голландскими флагами, а еще пять – под красными полотнами с золотым орлом.

– Чего?! – удивилась Софья, оттеснив мужа от зрительной трубы. – Кто это вообще такие?

– Очень напоминает старый византийский стяг, как его описывали летописцы… но откуда ему здесь взяться? Померли все давно. А Царьград под магометанами.

– Действительно, странно, – согласилась Софья.

Спустя четыре часа

Бывшую царевну просто разрывало от любопытства, чтобы узнать, кто и зачем прибыл под древними знаменами, но нормы приличия нужно было блюсти. Она же не девка дворовая, чтобы бежать встречать гостей, а владычица местная, да еще и благородного происхождения. Оттого и сидела как на иголках в своих покоях, создавая вид нарочитого пренебрежения.

Петр Павлович Шафиров[52] же не спешил, аккуратно сгрузившись основным людом, он построил своих людей и только через час после того, как его нога ступила на землю Сахалина, направился к царскому наместнику представляться честь по чести. Само собой, развернув государственное знамя, которое надлежало вручить Софье и Василию.

– Барон Петр Павлович Шафиров со свитой! – торжественно объявил слуга, пропуская всю процессию внутрь просторного деревянного особняка… то есть просто большого сруба, первый этаж которого имел зал для приемов в половину площади.

Спустя некоторое время, там же

– Так зачем брат тебя послал? – внимательно смотря Шафирову в глаза, поинтересовалась Софья, когда формальная часть уже завершилась окончательно и все сели за стол праздновать удачный переход по морям «чем Бог послал».

– Я же говорю – посмотреть, как тут дела, да с тобой побеседовать. Одно дело – получить бумажку, и совсем другое – подробный и красочный рассказ.

– О том, как протекает моя ссылка? – усмехнулась Софья.

– Какая ссылка? Бог с тобой! Петр ведь не сослал тебя сюда, а дело важное поручил.

– Серьезно? – с максимально возможным сарказмом произнесла сестра царя. – Что это, как не ссылка?

– Зря ты так думаешь. Ты знаешь, что через десять-двенадцать лет царю будет нужен тут большой порт? Вот. Сообщаю. Да и какая может быть ссылка, когда он тебе шлет все необходимое на грани своих возможностей? Поселенцы каждый год прибывают по полторы-две сотни? Прибывают. А в этот раз за один раз триста человек на поселение, сто солдат, да не просто, а при полном параде и шести полковых пушках! Кроме того, со мной прибыло полсотни специалистов: плотники, каменщики, кузнецы и прочее. Одних фузей сверх штата доставил пять сотен. Да картечь железная, порох, свинец и прочее. Бумагу, чернила, стальные перья для письма, книги, ткани, топоры, пилы, ножи, сверла, долота и многое другое. Денег, опять же, немало – тысяч двести талеров в пересчете. Скажи, посылают ли такое ссыльным?

– Нет… – несколько неуверенно ответила Софья.

– Вот и я о том же, – кивнул удовлетворенный Шафиров. – Говорю же тебе, у Петра большие планы и на этот остров, и на окрестные земли. Ты не ссыльная, а первопроходец. Конкистадор! Так что не дуй губки и не обижайся. Никого другого он послать не мог. Ты ведь сестра ему, да не простая, а толковая. Он тебя ценит и доверяет большую и сложную задачу.

– Ты действительно привез то, что перечислил? – уточнил Василий.

– Конечно. Кроме того, мне надлежит вам вручить государственное знамя России, дабы в официальных церемониях участвовало, и сотню знамен попроще, на корабли вешать или еще куда. Да и флейты, на которых я пришел, не все вернутся – три тут останутся с экипажами, действовать в интересах колонии.

– Кстати, скажи, а откуда у Петра флейты? С Черного моря ему не выйти – османы крепко блокируют проливы. На Балтику не попасть – Орешек надежно закрывает Неву. Неужели в Холмогорах построил?

– Так зачем самим строить? – улыбнулся Шафиров. – У Петра очень добрые отношения с голландцами. В минувшем году он вошел долей в триста тысяч талеров в Голландскую Ост-Индскую компанию[53] и теперь на правах совладельца может пользоваться их верфями. Холмогоры слишком далеко и неудобно расположены. Туда добраться сложнее, чем к вам сюда. Шоссе ведь еще не протянули.

– Голландская Ост-Индская компания? А чего тогда на них российский флаг?

– Если внимательно посмотрите, то и знамя компании флейты несут. Российский флаг – одна из привилегий. Все-таки триста тысяч талеров – это очень серьезная сумма, причем, по всей видимости, не последняя. А Голландская Ост-Индская компания из-за конкуренции с Английской и конфликтов с Францией сейчас испытывает определенные затруднения. Там нешуточная борьба, и лишние деньги, как и лишнее влияние, им совершенно не стало излишним. Все-таки держать в пайщиках целого царя, да не простого, а при деньгах и с серьезной армией – это вам не мелочь какая. После Крымской кампании о нем слухи по всей Европе пошли.