Цетаганда. Этан с планеты Эйтос. В свободном падении

Это было уж слишком! Этан повернулся и с размаху ударил пьянчугу по лицу. И в ужасе замер, испугавшись собственного срыва. Такое поведение недостойно посла, он должен немедленно извиниться…

— Значит, не увидел женщин?! — зарычал Желтый, поднимаясь на ноги; его пьяные глаза горели яростью. — Значит, поэтому ты сюда вломился, сводник поганый?! Я тебе покажу!

Со спины к Этану подступили еще двое, сущие громилы. Этан задрожал, борясь с отчаянным желанием растолкать их и вырваться наружу. Надо сохранять спокойствие, и тогда…

— Да бросьте вы, мужики, — засуетился Зеленый. — Он же, наверное, просто транзитник…

От первого удара Этан сложился пополам; воздух со свистом вырвался сквозь стиснутые зубы. Двое державших заставили его выпрямиться.

— …вот что мы делаем с такими типами, — жах! — которые тут ошиваются!

Этан почувствовал, что для извинений воздуха в нем уже не осталось. Оставалось только надеяться на то, что речь Желтого не окажется слишком длинной. Однако тот продолжал, подкрепляя каждое слово ударом:

— …гад! скотина! вынюхиваешь тут, сволочь!..

Внезапно в его рычание вклинился высокий насмешливый голос:

— Не боитесь последствий, ребята? А что, если он сбежит, а потом вернется со своими друзьями? Их ведь может оказаться вшестеро больше, чем вас!

Этан резко оглянулся: это была та самая женщина из флота дендарийских наемников, командор Куин. Она упруго покачивалась на носках, вызывающе вскинув голову.

Зеленый выругался сквозь зубы. Желтый — во всеуслышание.

— Ладно, Зед, — сказал Зеленый и, не отрывая взгляда от лица женщины, взял приятеля за локоть. — Хватит с него, пожалуй.

Но тот стряхнул его руку.

— А тебе этот грязный сосунок кто, куколка? — осведомился он.

Женщина усмехнулась одним уголком своих восхитительных губ; работяга в голубом комбинезоне уставился на нее как зачарованный.

— Ну, допустим, я его военный советник, — ответила она.

— Любовница гомика, — заявил Желтый, — еще хуже, чем сам гомик! — Свой тезис он подкрепил потоком отборной брани.

— Зед, — пробормотал Голубой Комбинезон, — заткнись. Она же не техник, она военная. Боевой ветеран — значки видишь?

На задах комнаты началось шевеление; несколько сторонних наблюдателей осторожно потянулись к выходу.

— Ox, не люблю я пьяниц, — растягивая слова, куда-то в пространство сказала женщина, — а агрессивных пьяниц — так тех просто видеть не могу!

Желтый двинулся на нее, изрыгая бессвязную брань. Элли спокойно ждала до тех пор, пока он не пересек некую незримую границу. Внезапно раздалось жужжание и мелькнула голубая вспышка. Когда парализатор, сделав сальто в ее руке, беззвучно исчез в кобуре, Этан понял, что командор Куин специально ждала, когда Желтый приблизится на нужное расстояние: никого другого разряд не задел.

— Подремли немного! — Она вздохнула и бросила взгляд на двоих, все еще державших Этана, затем кивнула в сторону дебошира, без чувств растянувшегося на полу: — Это ваш приятель? Советую быть поразборчивей: с такими друзьями можно плохо кончить.

Этана немедленно отпустили. Колени его подкосились, и он схватился за живот, в котором пульсировала дикая боль. Элли помогла ему встать.

— Вперед, пилигрим. Позвольте проводить вас к вашему пристанищу…

— Не то я говорил, — вслух размышлял Этан. — Надо было так: ты ответишь за свои слова! Вот как надо было, или…

Командор Куин иронически скривила губы. Ну почему, с досадой подумал Этан, эйтосиане здесь служат объектом насмешек — в лучшем случае, а в худшем — от них шарахаются, как от прокаженных? Внезапно новый приступ ужаса выбил его из равновесия, с трудом обретенного не без помощи командора дендарийских наемников.

— О Боже-Отче! Это что, полиция? — Навстречу им по коридору шли двое мужчин. На них была темно-зеленая форма с небесно-голубыми нашивками, на поясе угрожающе болтались какие-то предметы.

Этан почувствовал укол совести.

— Может, мне сдаться, раз уж так? Я ведь действительно оскорбил того человека…

На губах Куин снова заиграла усмешка.

— Ну, если вы не разводите под ногтями новую породу бактерий… Это парни из биоконтроля — Экологическая полиция. Они держат в страхе всю станцию. — Замедлив шаг, она обменялась вежливыми кивками с мужчинами, прошедшими мимо, и зловещим шепотом добавила: — Команда принудительного умывания рук. Вы лучше с ними не связывайтесь: у них неограниченные полномочия выслеживать и хватать, а потом приговорят к принудительной дезинфекции без права обжалования.

— Надо думать, экология на станциях гораздо уязвимей, чем на планетах? — предположил Этан.

— Да, это все равно что балансировать на проволоке между льдом и пламенем, — согласилась она. — У кого-то есть религиозные культы, а у нас — культ безопасности. Кстати, если где-нибудь, кроме причалов, увидите пятно изморози, сообщите им об этом немедленно.

Они вернулись в Транзитную Зону. Женщина продолжала насмешливо улыбаться, но взгляд ее был слишком проницателен, от чего Этану становилось не по себе.