Цетаганда. Этан с планеты Эйтос. В свободном падении

— Миллисор по-прежнему обыскивает станцию. Pay несет вахту на наблюдательном посту. Я могла бы сдать его властям, анонимно связавшись со службой безопасности, но, если он опять сбежит из камеры предварительного заключения, придется искать его в другом месте. А завскладом может литрами пить чистейший спирт, часами трепаться о чем угодно, но абсолютно ничего не помнит. — От Элли слегка попахивало каким-то ликером.

Си проснулся и сел на край кровати.

— О-о-о… — простонал он и снова осторожно улегся на спину, закрыв глаза, однако через минуту все же приподнялся. — Который час?

— Девятнадцать ноль-ноль, — сказала Куин.

— Ах черт! — Он вскочил с кровати. — Мне пора на работу.

— Может, тебе вообще не стоит выходить? — заботливо спросил Этан.

— Думаю, ему все-таки нужно поддерживать свою легенду, — нахмурилась Куин. — Пока она неплохо работает.

— И поддерживать состояние своего кошелька, — добавил Си, — если уж я собираюсь купить билет и выбраться из этой банки со скорпионами.

— Я куплю тебе билет, — предложила Куин.

— Ну это как хочешь, — сказал Си.

— Разумеется.

Си тряхнул головой и поплелся в сторону ванной, а Куин тем временем заказала по линии доставки апельсиновый сок и кофе. Этан равно обрадовался и тому, и другому.

Куин принялась за баночку с дымящимся черным напитком.

— Моя вылазка завершилась полным провалом, доктор. Ну, а у тебя как? Си еще что-нибудь сказал?

И к чему этот разговор? — подумал Этан. Малейшее его шевеление или храп у нее наверняка записаны…

— Мы оба спали, — ответил он, потянувшись за кофе, который на поверку оказался какой-то дешевой синтетикой. Этан решил, что такой кофе обычно заказывал сам Си, и обошелся без комментариев. — Однако я не перестаю размышлять о перемещениях нашего груза. И мне по-прежнему кажется что мы пытаемся распутать клубок не с того конца. Вспомни-ка, что именно поступило к нам на Эйтос.

— Отбросы, как ты говорил, во всех контейнерах.

— Да, но…

Какой-то звук, похожий на писк пойманного цыпленка, донесся из помятой куртки Куин. Она сунула руку в карман, что-то бормоча.

— Что за черт! О боги, Тэки! Я же ему говорила, чтоб не звонил мне с работы…

Она вытащила маленький аппарат и бросила взгляд на светящиеся цифры.

— Что это? — спросил Этан.

— Сигнал аварийного вызова. Только несколько человек знают мой номер. Не думаю, что его можно вычислить, хотя у Миллисора есть… хм, это не Тэки. Не его номер.

Она развернула свой стул к гостиничному интеркомму.

— Значит так, доктор Эркхарт. Соблюдайте тишину и держитесь вне досягаемости видеоприема.

На голографическом экране появилась румяная молодая женщина с каштановыми волосами, одетая в голубой станционерский комбинезон.

— А-а-а… — с облегчением выдохнула Куин и улыбнулась, — это ты, Сара.

— Привет, Элли, — без улыбки ответила Сара. — Тэки с тобой?

Куин едва не вылила на себя горячий кофе, конвульсивно сжав баночку. Улыбка застыла на ее лице.

— Со мной? Он сказал тебе, что собирается ко мне?

— Не играй со мной в эти игры, Элли, — сощурилась Сара. — И можешь передать ему, что в бистро «Голубые ели» я пришла вовремя. А я вовсе не из тех, кто больше трех часов будет ждать любого парня, даже если на нем этот пижонский комбинезон! — и она бросила завистливый взгляд на серую куртку Куин. — Я не так завернута на тряпках, как он. И я иду дом… то есть иду развлекаться! Я иду развлекаться, и можешь передать ему, что вечеринка из-за его отсутствия ничего не потеряет! — Ее рука потянулась к клавише.

— Погоди, Сара! Не отключайся! Тэки нет со мной, честное слово! — Куин, которая, казалось, готова прыгнуть в экран, слегка расслабилась, когда девушка задержала руку. — Что вообще происходит? Последний раз я видела Тэки перед тем, как он ушел на смену. Я знаю, что он нормально добрался до Экослужбы. Он что, потом собирался встретиться с тобой?

— Он сказал, что мы вместе поужинаем, а потом сходим на настоящий балет, в честь моего дня рождения. Представление началось час назад! — Сара раздраженно фыркнула, пытаясь скрыть досаду.

— Понятно. — Куин бросила взгляд на хронометр. Ее руки, обмякнув, соскользнули с края стола. — Ты уже звонила ему домой или кому-нибудь из его друзей?

— Я звонила всем. Твой отец дал мне твой номер. — Девушка вновь подозрительно нахмурилась.

— Так… — Пальцы Куин начали выбивать дробь по кобуре парализатора, в которой теперь находилась новенькая сверкающая модель гражданского образца. — Так… — Этан, вконец ошарашенный тем, что у Куин, оказывается, есть отец, снова попытался сосредоточиться.

Куин словно прикипела взглядом к лицу на экране. Голос ее стал хриплым, а слова зазвучали отрывисто и резко, как одиночные выстрелы. Эта дамочка, невольно подумал Этан, действительно участвовала в сражениях.

— Ты звонила в службу безопасности?

— В службу безопасности?! — удивилась девушка. — Зачем, Элли?

— Позвони им немедленно и повтори все, что говорила мне. Пусть зарегистрируют Тэки как пропавшего.

— Парня, который просто не явился на свидание? Элли, да они просто посмеются надо мной. А может, это ты надо мной смеешься, а? — растерянно спросила она.