Цифрогелион (СИ)

Далеко впереди, на фоне пригородных домов, возвышался город. Дома преимущественно пятиэтажные, архитектура схожа с Северной Столицей. Самым примечательным объектом, мне показался возвышающийся над всеми домами дворец, или скорее даже собор, с золочёными куполами. Что-то подсказывало мне, что именно он может оказаться местным Губернаторским Дворцом…

Мой план пока не обрел какой-либо чёткости, так что пока мне пришлось довольствоваться лишь общими набросками: добраться до города, разведать обстановку, собрать информацию, добраться до Дворца и продолжить искать способы добраться до Губернатора.

Пока я брёл по тихим пригородным улочкам в сторону города, я несколько раз встречал местных полицейских: мужчин в тёмно-синих костюмах с длинными, по колено, сюртуками, подпоясанных кожаными ремнями с закреплёнными на них дубинками. На головах полицейские носили тёмно-синие фуражки с чёрными пластиковыми козырьками, на кокардах которых были закреплены золочёные значки, с изображением того самого собора, который виднелся вдалеке.

Завидев полицейских, я всякий раз неспешно, стараясь не привлекать к себе внимания, переходил на другую сторону улицы, но, кажется, им и без того не было никакого дела до возможных правонарушений: они ходили с широкими, почти сияющими, улыбками на лицах, махали знакомым людям, обменивались шутками, а один и вовсе присоединился к детям, прыгавшим на тротуаре через скакалку.

Люди вокруг были крайне дружелюбными и жизнерадостными. Я бы даже сказал — излишне. Было в их поведении что-то странное… Вначале я списывал свои подозрения на то, что я прибыл из куда более депрессивного места, чем это, но чем больше я находился тут, в Южной Столице, тем больше мне становилось не по себе...

Взрослые, дети, полицейские — все были какими-то слишком… Жизнерадостными, а их жизнь, какой-то постановочной. Словно я следил не за реальной жизнью, а за отлично отрепетированным спектаклем, целью которого было показать совершенное, счастливое общество…

Пригород от Южной Столицы отделяло около километра лугов, на которых паслись коровы, козы и овцы. Но и здесь не обошлось без странностей: тут и там на поле торчали из земли широкие зонты, под многими из которых, прятались от солнечных лучей животные. Они лежали на перинах вроде тех, которые я видел в коровнике мистера Спарки. Тут же были и столы с едой и люди, носящие на поясах вёдра с жидкостью (судя по всему, водой), которой они, при помощи широких щёток, неустанно обрызгивали животных, видимо, чтобы немного охладить их шкуры.

Миновав луга, я достиг высокой арки, ведущей в город. Над ней, на красном гобелене, белыми витиеватыми буквами был начертан текст:

«Душою чистый — в любви находит смысл жизни».

Несколько десятков лет в Северной Столице были крайне популярны различные религиозные сообщества. Я не застал те времена, но много читал о них, когда изучал архивы дворцовой стражи. Лозунги этих организаций были очень похожи друг на друга, думаю из-за отсутствия воображения у тех, кто их сочинял (они предпочитали заимствовать и модифицировать под свои нужды чужие). Так вот лозунг «Душою чистый — в любви находит смысл жизни», был очень похож на них, так как отлично ложился на общую для всех концепцию: «Находи счастье в вере, а не в материальных благах — блага лучше отдай нам, от греха подальше». В общем, увидев этот высокопарный, но крайне банальный лозунг, я лишь презрительно скривился.

Пройдя под аркой, я оказался в городе.

Просторная, читая мощёная улица, широкие тротуары, фонарные столбы, судя по всему, подключённые к центральному электроснабжению, так как я не видел на них генераторных отсеков. Пёстрые вывески, витрины магазинов, за которыми стояли манекены в нарядных платьях и наглаженных костюмах.

На тротуарах было людно, а по дороге то и дело проезжали экипажи. Экипажи эти отличались от тех, которые можно было повстречать в Северной Столице. Генераторный отсек их был куда более объёмным и занимал не менее четырёх пятых общей длины транспортного средства, оставляя лишь одну пятую для размещения пилота и пассажиров. Колёс у повседневных экипажей было не четыре, а от восьми до шестнадцати, но сами они при этом были значительно меньшего диаметра.

Я предположил бы, что подобный увеличенный генераторный отсек нужен для того, чтобы транспорт мог развивать большую скорость за счёт размещения нескольких животных в отсеке, но экипажи, напротив, двигались крайне медленно, а трогались с места с ощутимым усилием.

Вдруг меня посетила любопытная мысль: а ведь за городом дороги были совершенно пустыми — экипажи по ним ни ездили, и более того, я не видел их припаркованными ни в одном дворе…

Продолжая размышлять над странностями, связанными с экипажами, домашним скотом, шрамами на головах и необычными брошюрами, я отправился в сторону собора с золотыми куполами.

Я шёл уже минут десять, когда моё внимание привлекла вывеска какой-то забегаловки: