Цикл «Аратта»

— Место, о котором знают очень немногие. Говорят, Исварха оперся на вершину, оставляя землю. Обратись к нему, и он тебе ответит. Здесь не надо приветствовать его словами гимна. Задавай вопрос.

— О чем я должен спрашивать? — завороженно оглядываясь, пробормотал Аюр.

— Что за глупые речи? — нахмурился Светоч. — Кто из нас его сын? Твоим словам он и станет отвечать. Спрашивай о том, что у тебя на сердце.

Аюр еще раз поглядел на сверкающую ладонь. Он чувствовал, как на лбу у него выступил пот, а в горле пересохло, будто в жару. Он глядел на алый край солнца, медленно встающий над туманной Бьярмой. Даже захоти он сейчас спеть рассветную песнь, он не смог бы ее вспомнить.

— Здравствуй, небесный отец, дарующий свет и тепло, — наконец выдавил он, унимая дрожь. — Погляди на меня, ответь мне! Дай мне хоть крупицу твоей мудрости. Солнечная держава в беде. Страх и смута поселились в ее границах. Дай мне силы одолеть их! Я хочу спасти Аратту от гибели… Хочу, чтобы в мой дом вернулись мир и покой…

Аюр прерывисто вздохнул и умолк. Алый диск поднимался все выше, нестерпимо яркий, огромный… Царевич не отводил взгляда. Ему почудилось, что он видит в его сиянии лицо отца. Видение становилось все более явным. Теперь Аюр хорошо различал каждую черточку. Небесный отец улыбнулся. Губы его шевельнулись. Аюр перестал дышать, стараясь расслышать ответ. Но это было излишне. Единственное слово громко прозвучало в его голове:

"Пещера".

Затем лик исчез, скрылся в сизом мареве облаков. Сияние ладони погасло, и молодой государь обессиленно опустился на камни.

— Ну? О чем ты спросил? — Подошедший Светоч тряс его плечо, будто желая пробудить ото сна.

— Я спросил, как спасти Аратту.

— И получил ответ?!

— Да… Наверно, да. Я должен найти пещеру.

— Пещеру? — нахмурился старец. — И что дальше?

— Пока не знаю.

— И где она?

— И это мне неизвестно… — Аюр подумал и добавил: — Но я уверен, куда бы я ни пошел, я найду ее.

* * *

К Замаровой пади Аюр с наставником вернулись около полудня. Царевич принюхался и сглотнул — еще изба не показалась из-за леса, а в воздухе уже вкусно пахло рыбными пирогами. Линта встретила их у ворот:

— На гору лазили?

— Тебе-то что за дело? — отозвался Светоч. — Хоть бы и лазили.

Старуха не удостоила его ответом.

— Стало быть, уходить скоро будете, — проворчала она.

— Откуда ты знаешь, где мы были? — удивился Аюр.

— Мне о том птицы с утра насвистели. Да и самой догадаться несложно. Пять Пальцев не всякий день кажутся. Расскажете, что там пригрезилось? Или мне, старой, умолкнуть и язык не распускать?

— Вот именно, — нахмурился Светоч. — Умолкни и не распускай.

— Это легче легкого! А только как вы Замарову могилу искать будете, если я буду сидеть как мышь под веником да безгласно кашу вам подавать?

Аюр изумленно уставился на нее:

— Ты знаешь про пещеру?!

— Что знаю? О том, где она? Или о том, что тебя в нее потянет? — ехидно отозвалась Линта.

— Говори уж, — буркнул Светоч.

— Благодарю тебя, милостивец, за дозволение! — церемонно раскланялась старуха. — Ну слушайте, что люди сказывают. К Замаре, бывало, много людей ходило, особенно бьяры, что в берестяных коттах живут. Он многим помогал — кому делом, кому советом. Но как стал он стар, все реже людям показывался. И вот однажды пришло ему время помирать. Или не помирать, не знаю, он же не нам чета… Обернулся он змеем, лег в еловую колоду и заснул вечным сном. Замарова падь наполнилась чудными и жуткими знамениями. Что из того было правдой, что нет — не ведаю. Но вскоре пришли из дальних лесов дикие люди. Были они вроде бьяры, только здоровенные, как вот наш Туоли. Племя их зовется вурсами. Явились, будто знали, зачем пришли. Забрали домовину с чародеем да и унесли ее с собой, в пещеру на Черной горе…

— Куда? — в замешательстве спросил Аюр. — Погоди, ты сказала — вурсы?!

Царевич слыхал это слово давно, но оно врезалось ему в память — да и немудрено! Он резко обернулся к Светочу:

— Вурсы — это ж те наемники Кирана, которые хотели меня убить в столице! Помнишь, в подземелье? Ты тоже там был!

— Помню, а как же, — кивнул жрец.

— Словом, ушли они в леса, — продолжила старуха. — А потом слух пошел: дескать, с недавних пор завелось нечто там, на каменных хребтах… — Линта махнула рукой куда-то за лес. — Оно многим ведунам грезится. Великан, в сиянии, будто золотом облитый, и голова-то не человеческая, а змеева…

— Ох, Линта, выдумщица, — покачал головой Светоч. — Я ведь помню Замару. Не был он змеем, и сияние от него не исходило… А те, кто за ним пришел… да, есть в Бьярме такое племя, дикое и свирепое. Живут в горах у кромки Великого Льда, никого к себе не пускают…

— Мне почем знать, я Замару воочию не видела, — отозвалась старуха. — Зато дух его сюда порой наведывается, шепчет…

Светоч пристально поглядел на старуху:

— Может, и как до той пещеры пройти, знаешь?

— Да что ты, откуда? — замахала она руками. — Там же земли вурсов, те кого хочешь сожрут! Разве только сам Замара пропустить пожелает…

— Вот что… — вмешался Аюр. — Кто бы ни был этот Замара, умер он или не умер, а Господь Солнце сказал, что мне туда надо идти.