Цикл "Молокин" 1-3

Извержение продолжалось. Зловещий легкий бриз достиг корабля, соперничая с западным ветром. Затем он ударил их со всей силой вытесненного воздуха, а конус горы тем временем стал распадаться на части.

По сравнению с вихрем, налетевшим на корабль, рифс показался им весенним ветерком. “Сландескри” понесло вперед по льду. Но большинство из суперпрочных парусов выдержало. Большая часть оснастки выдержала. Выдержал также и рулевой канат.

Бешеный шквал спал до обыкновенного циклона. Септембер дополз до борта и поднял голову. Затем он поднялся в полный рост, кое-как удерживая равновесие в порывах бури.

- Черт возьми, - прокричал он. - Вот это ход! - палуба качалась и уходила у него из-под ног. Септембер вынужден был обхватить руками ближайшую мачту, чтобы его не смыло за борт.

Жаль, что Этан не может всего этого увидеть, думал он. Или может быть это даже к лучшему. Осмидин? Расплавлен или распылен сейчас в зеленую пыль, наверно. Бессмертие коротко. Он посмотрел назад через палубу. Колетта всей своей массой, как щитом, закрывала Этана от ветра. С другой стороны, подумал он, улыбаясь, там на месторождении осмидина все получилось неплохо. Легкое дружеское прикосновение - и вот теперь все чин по чину!

“Сландескри” летел в юго-западном направлении со скоростью около трехсот километров в час.

Пропеллерный двигатель мягко гудел на двухместном скиммере, вылетавшем на дневной патруль из человеческого поселения “Медная обезьяна” и направлявшемся к замерзшим фьордам.

Двое людей внутри привыкли к этому закованному во льды миру и к его сумрачным обитателям. Но они были абсолютно не готовы встретить гигантский плот, увешанный парусами, который ворвался в проход между фьордами и промелькнул мимо ник прежде, чем они успели сообразить, что случилось.

- Пресвятая Дева, ты видел это? - воскликнул пилот.

- Как же я мог этого не заметить, Марсель, - ответил второй пилот, - когда они нас чуть не сбили, - он спешно манипулировал рычагами на контрольном пульте. - Может быть, ты все-таки выправишь курс, прежде чем мы врежемся в скалы.

Сконфуженный Марсель послушался.

- Мне казалось, я видел все типы ледовых судов, которые может предложить эта ледяная тихая заводь, - пробормотал он.

- Да, словно на крыльях летит, - согласился второй пилот. - Кто-то чертовски потрудился над этой малышкой.

Скиммер развернулся. Пропеллер затарахтел от напряжения.

- Ты лучше включи коммутатор. Надо сказать, чтобы эту штуку приняли в док, чтоб кто-нибудь из начальства взглянул на нее. Я хочу повидать тех туземцев, которые ее построили.

- Да, я должен дать им знать. Мы же не собираемся сами ее обследовать.

Он дотянулся и нажал кнопку коммутатора и засмеялся.

- Ты знаешь, это конечно забавно звучит… но эта чертова штука прошла так быстро… Мне показалось, что я видел женские трусики на корме, в том месте, где обычно вывешивают флаги. Знаешь, такого буера я еще никогда не видел. Вот потеха, да? - он нажал еще одну кнопку, и экран над скошенным ветровым стеклом начал светиться.

- Ты сумасшедший.

- Конечно… возможно мне это только показалось, - согласился пилот.

Второй пилот выглядел задумчивым.

- В таком случае, мне тоже, потому что могу поклясться, что и я видел то же самое.

И они обменялись глубокомысленными взглядами.

*   *   *