Цикл Орден. Книга первая. Судья и Воин

Я многое поменял в своей жизни за последнее время, эти перемены безусловно радовали меня, но я всегда понимал, что это лишь распутье перед длинной дорогой и нужно выбрать правильное направление, чтобы обрести то счастье, о котором мечтали я и моя Анна. Прошлое так и норовило настигнуть меня кошмарами войны, в которой мне довелось поучаствовать, неверно принятыми решениями и другими допущенными мной ошибками, как например та, которую я совершил, покинув мою любимую. Но находясь здесь и сейчас, вкусив новой жизни и обретя частичку нашего с Анной счастья, я как-то по-особенному воспрял духом. Взглянув на небо, шёпотом произнёс:

– Спасибо за всё.

Дневное время в пути пролетело незаметно и вечером, как и планировалось, я оказался в придорожном трактире под названием Сэмюэл Стоун и сыновья. Мне не раз приходилось посещать это место, двигаясь по тракту на Морион. Здание трактира, да и его репутация всегда поддерживались в отличном состоянии. Хозяин заведения, что называется предпочитал держать марку, а потому комнаты были начисто прибраны, бельё свежим, а кухня простой, но в то же время вкусной. А что ещё нужно усталому путнику после долгой дороги?

Странно, обычно на въезде кто-нибудь из сыновей хозяина обязательно встречал путников, перехватывая коней и отводя их сразу в стойло. Но в этот раз на дворе никого не было, да и хозяйский пёс почему-то не показывал носа из будки. Оставив Лютого рядом с другими лошадками, я направился внутрь трактира.

В зале было не особо людно, и я решил оценить обстановку, на миг задержавшись на входе, на этот самый миг время будто замерло.

Справа от меня: вот купец, одетый в походные куртку и брюки рассказывает своему коллеге какую-то весьма смешную историю и тот, что напротив просто заливается хохотом от столь сильно насмешившей его шутки. У дальнего стола сидят пара гномов и с усердием уничтожают местные запасы эля.

Смотрю прямо перед собой и понимаю, что совершенно не знаю человека, стоящего за стойкой. Ведь это не Сэмюэл Стоун, с которым мы не раз общались, когда я останавливался в его трактире. Быть может, хозяин занемог или отправился по своим делам в город, а вместо себя оставил помощника. Всё возможно.

Двигаюсь к стойке, продолжая оценивать обстановку, параллельно обдумывая варианты развития событий.

Слева от меня: один по виду наёмник, цеховые знаки не нужны, чтобы определить людей этой профессии. Шрамы на лице, усталый вид и рукоять бастарда, торчащая из-под стола так, чтобы в любой момент можно было схватиться за неё. Вот он чуть наклоняется вперёд и из-под рубашки показывается весящая на цепочке голова туманного кота. Теперь сомнений нет.

Чуть поодаль сидит какая-то шумная компания из четырёх человек, распивающая нечто очень крепкое судя по аромату, который исходит от их стола. Один из них вдруг отвлекается и кричит трактирщику:

– Эй, хозяин, подайте ещё четыре кружки Красной Мантикоры.

Сажусь за стол и со скучающим видом жду. Через пару мгновений ко мне подходит местная служанка, поднимаю глаза и в миг понимаю, что поужинать местным знаменитым омлетом с колбасками и луком у меня не получится. Доверить этой девушке роль служанки было очень плохой идеей, её фигура, мышцы рук, движения – всё это с головой выдаёт в ней бывалого воина.

– Чего желаете, господин? – спрашивает она кокетливым голосом.

– Желаю, чтобы ты, красавица, а также твой партнёр, усердно изображающий трактирщика и эти четверо, перестали считать меня идиотом и закончили разыгрывать этот спектакль.

Договорив, я схватил её за кисть, резко рванул на себя, проделав болевой приём так, что она почти потеряла сознание и обмякнув сразу прекратила попытки сопротивления.

Поднимаясь из-за стола, я обратил внимание на то, как вскочили со своих мест те четверо выпивох и, конечно, же оба купца.

Спокойно выйдя из-за стойки, мнимый трактирщик из скучающего за работой простака в миг превратился в матёрого воина, судя по всему аристократа. Оглядев публику, он заговорил:

– Уважаемые, у нас к этому господину есть несколько вопросов, которые мы бы хотели обсудить без постороннего внимания, а потому если вы не желаете участвовать в этой беседе на чьей-либо стороне, предлагаю вам покинуть трактир.

Гномы поднялись со своих мест и направились к выходу, проходя один из них смущённо произнёс:

– Извини, парень, мы не можем вмешиваться, нам запрещено.

– Всё в порядке, почтенные, – ответил я.

Наёмник, что сидел за моей спиной, вставать не спешил. Напротив, через левое плечо он медленно повернулся к нам, при этом успев достать из ножен меч и демонстративно положить его себе на колени, оценив взглядом обстановку, он обратился ко всей честной компании:

– Предлагаю вам подробнее обозначить свои претензии к данному господину с тем, чтобы мне проще было принять ваше великодушное предложение.

Один из купцов выплюнул в ответ опрометчиво грубую фразу:

– Ты что, наёмник, оглох или у тебя просто с башкой непорядок? Тебе же только что великодушно предложили спасти свою шкуру.