Цикл пара, воды и металла. Феррум (СИ)

-Значит, хоть на что-то ты годишься. Решила не показывать талант? Что же, понимаю, — произнёс Игрок, слегка улыбаясь и смотря на Юлиану так, словно она была конфетой с неизвестной начинкой.

Девушке такое внимание не понравилось, внутри мелькнуло удивление. И понимание, что раньше её чаще всего игнорировали. Так казалось, что если она исчезнет, то никто и не заметит её отсутствие. Всё будет как и прежде. Интересно, а хоть кто-нибудь хоть где-нибудь беспокоится о ней? Или всем всё равно?

-Мы отвлеклись, — склонил голову Уж.

Он сидел, по-турецки поджав ноги, прямо на полу. Юлиана нахмурилась — по-турецки? Как это? Хотя ладно. К непонятным словам, появляющимся в голове, она уже начинала привыкать.

-И правда, — сделал удивлённое лицо Игрок. — Кстати, я бы попросил вас поспешить. Скажем так, мне нужны деньги, и чем раньше, тем лучше. А то я несколько… поиздержался.

Принцесса поперхнулась очередным яблоком, добытом ей из сумки через плечо. Кашель её плавно переходил в издевательский смех. Прекратился он не скоро.

-Поиздержался? Ха! У кого-то явные проблемы с произношением! Признайся, ты хотел сказать другое слово, которое гораздо ближе к истине!

-И какое же? — прищурился гетерохром.

-Про-иг-рал-ся! — с непередаваемым наслаждением произнесла по слогам Принцесса.

Игрок побагровел, их взгляды встретились, Юлиане даже послышался металлический звон от этого столкновения, который бывает, когда сталь сражается со сталью. Но нет… показалось. Перчатка на руке судорожно сжимающего эфес шпаги Игрока явно готова была порваться от напряжения мышц. Принцесса спокойно наблюдала за этим, догрызая яблоко. Она казалась — или старалась казаться — расслабленной.

-А ну ус-спокоились! — прикрикнул на них Уж.

-Не вмеш-шивайся! — не хуже его прошипел Игрок.

-Не нарывайс-ся! — сделал шаг вперёд стим, ссутуля спину.

Затем он замер, вдохнул-выдохнул и уже гораздо спокойнее продолжил:

-Ты забыл о деле, командир, — в голосе его прозвучала издевка. — О деле и о моём союзнике. Тебе напомнить, или ты сам?

Игрок раздражённо дернул плечом, но не ответил. Уж повернулся к Принцессе. Та была занята попыткой поглощения яблока целиком. В ответ на взгляд стима она пробубнила:

-Што шмотшишь? Не вишишь — питаюшь, — и продолжила своё «питание».

-Вижу, — мрачно признал Уж и вернулся в сидячее положение.

Гроссмейстер начал:

-Это задание, о котором я предупреждал. Но для непосвящённых поясню, — кивок в сторону Юлианы. — Все здесь знают или хотя бы слышали о многочисленных группировках, находящихся в нашем городе. Нас интересует то, чем обладает одна из них. Целый ряд артефактников. Разумеется, это интересует не только нас, и группировке пришлось несколько раз менять своё местоположение и улучшать боевые навыки стражи. Поэтому группа Нейтралов добавила снотворное в колодец с их питьевой водой. Через несколько минут онотдолжно начать действовать. Поторопитесь, награда того стоит.

-А с неспящими как всегда? — деловито поинтересовалась Принцесса.

-Да, но убивать только в крайнем случае, — предостерегающе поднял указательный палец блондин. — Постарайтесь действовать помягче.

-Помягче? — переспросила Принцесса и скривилась. — Это такая издевка, да? Ненавижу долго возиться!

-Тем не менее, — пресекающим противоречия тоном произнес Гроссмейстер.

-А я помню, как мы когда-то их атаковали и потерпели неудачу несмотря на мои блестящие умения, — поделился Игрок.

-Блестящие — это ты о том, что тебя вырубили с первого удара, и ты потом долго ходил… с поистине «блестящим» фингалом? — невинным тоном спросила Принцесса.

Игрок сделал жуткое лицо, девчонка независимо подала плечами и слегка улыбнулась.

-Долго с-сориться будете? — вкрадчиво поинтересовался Уж.

Он вышел, оставив дверь приоткрытой. Стимы и гетерохромы, переглянувшись, последовали за ним. Юлиана, уже отойдя от дома, резко обернулась. Гроссмейстер стоял, упираясь плечом в дверной косяк, и смотрел им вслед, но, встретившись взглядом с Юлианой, отвернулся и захлопнул дверь.

Из другой комнаты вышла его жена, задумчиво теребя в руках кончик пояса своего халата.

-Мэри? — спросил Гроссмейсер.

-Я внимательно слушала, — кивнула женщина.

Она прищелкнула пальцами, прищурилась и усмехнулась. Затем подошла к мужу и обряда, заговорщицки шепнув ему в ухо:

-Скоро-скоро, мой дорогой! На этот раз всё-всё получится… Веришь мне?

-Верю, — кивнул Гроссмейстер, — оправдай моё доверие, дорогая Мэри.

-Обязательно, — ответила та, прижимаясь к нему ещё теснее.

Снова извилистые улочки и дома. Только вариант дневной. Окна не светятся, стимов на улице много. Большинство косится на них. Юлиане неуютно под этими взглядами. Стимы смотрят с завистью, некоторые — с укором. Многие неодобрительно вздыхают. Плохо, очень плохо. Похоже, об Антагонистах знают практически все. Но молчат.

Самим Антагонистам это без разницы. Идут себе, иногда бросая друг другу пару коротких тихих слов, понятных только им. Нейтралы чуть позади следуют за ними плечом к плечу. Последняя, отстающая, Юлиана. Жарко, хотя иногда резкими порывами налетает прохладный ветер. Он приятный.