Циклопы. Тетралогия

   Хлопотала у стола, доставала из печки и погреба угощенья. На укрытом цветастой клеенкой столе лежала пачечка купюр - "денежный гостинец от запропавшего в городе внучка" и несколько банок первосортных консервов из сухого пайка путешественников.

   - Да у меня ж хлеба почти нет! - всплеснула руками бабушка. - Я ж для себя маленько пеку - черствеет...

   - А давайте я в магазин схожу! - обрадовано предложил Арсений, назвавшийся приятелем Миши.

   - Дак какой счас магазин, - отмахнулась бабушка. - Поздно уже, лавка давно закрыта. - Подумала маленько: - К Терентьевне пойду, она для своих всегда с достатком печет. Вы тут пока молочка попейте, закусите, чем бог послал - я быстро!

   - А с вами - можно? - встал с лавки у стола Арсений. Они явились к бабушке Глафире именно затем, чтобы та объявила чужаков своими гостями. Пока не слишком поздно, пока народ на улице, со старушкой надо прогуляться - показаться вместе!

   - И я не прочь пройтись, - привставая с лавки, поддержал парнишку Борис. - Мы недавно перекусывали, можем с вами сходить, на Мишкину вотчину поглядеть.

   - Терентьевна ведь ваша кума, баба Глаша? - радостно улыбнулся Арсений. На его счастье старушка оказалась н о р м а л ь н ы м человеком, Сенька уже "побродил" в ее мыслях, узнал достаточно.

   - Ой, - окончательно прослезилась бабушка. - Миша вам и о родне рассказывал?

   - А как же, - внушительно напыжился телепат. - Похвастался.

   Бабушка обрадовано метнулась к платьевому шкафу:

   - Счас, миленькие, счас! Я только нову юбку и праздничную кофту надену, вместе пойдем!

   Видя искреннюю радость позабытой негодным Мишкой бабушки, Завянь и Сенька почувствовали себя неловко за обман.

   По вечернему прохладному времени и по причине отсутствия электричества в телевизорах почти у каждых ворот на лавочках сидели односельчане бабушки Глафиры. В основном это были ровесницы пенсионерки бабы Глаши и женщины с детьми. Старушка медленно и горделиво обходила земляков:

   - Вот, - говорила, - Мишенька с гостями весточку прислал. Маленько денежек.

   Денежек надо сказать, Завьялов выложил совсем не "маленько" даже по меркам мегаполиса. Как только увидел чистенькую, но убогую обстановку небольшого домика, так и ополовинил портмоне.

   Одна из кумушек пригляделась к пареньку, возвышавшемуся за спиной бабушки, нахмурилась:

   - А что это, Глаша, у тебя гость-то так щеками пылает? Не заболел ли ненароком? не затемпературил?

   Старушка оглянулась на Арсения, подслеповато прищурилась...

   Уже почти два часа Арсений работал, так сказать, телепатическим локатором. Вначале присматривал за оставшимися позади у трансформатора директором и монтером. Едва подойдя к околице, на максимальную дистанцию раскинул над деревней ментальную сеть. Вылавливал признаки опасности. Считывал людские тревоги, пытался узнать, грозит ли что-нибудь им или Миранде?

   Немного отдышался только в домике старушки. Простенькие мысли бабы Глаши не требовали напряжения всех сил.

   Сейчас, неспешно прогуливаясь по деревенской улице, в к л ю ч и л с я на полную мощность!

   И был, крайне мягко выражаясь, - обескуражен. Люди, чье присутствие телепат научился определять издалека, давным-давно - и с ч е з л и! Глаза видели, сидящую на лавочке молодую женщину с ребенком, м е н т а л ь н ы й взгляд их не различал! Если бы Арсений закрыл глаза, то превратился бы в обычного человека. По улице шли люди - он их не ощущал. Из открытых окон дома доносились разговоры - Арсений собеседников не "видел"! Точнее, кого-то мог нащупать, кого-то нет! Зрение и н е п р а в и л ь н о работающее телепатическое восприятие вносили вихревой раздрай, безумную сумятицу ощущений и мыслей, Арсению казалось, будто он плавает в расслоившейся на кашу и пустоты мутной жидкости! Захлебывается от натуги.

   Раньше, приезжая с кем-нибудь из взрослых в ближайшее село за продуктами, Сенька, тренируя восприятие, развлекался чтением поверхностных, неглубинных мыслей жителей. Прогуливался у магазина, со смехом считывал простенькие мысли девушек о нарядах и парнях, сочувствовал старушкам, подсчитывающим гроши до пенсии, удивлялся дикой ж а ж д е алкашей...

   Сегодня мысли большинства аборигенов были для него закрыты!

   Арсений растерялся, немного даже заблудился в ощущениях и расслоении сознания. Как в детстве, он показался себе безоружным, г о л ы м, беззащитным! Юный телепат уже привык рассчитывать на с и л у, став обычным человеком - почувствовал, что теряет почву под ногами. Арсений никак не ожидал, что родственные связи жителей деревни имеют столь глубокую и обширную корневую систему!

   ...Завянь посмотрел на парня и нахмурился. По щекам телепата струился крупный пот, вздувшиеся на влажных висках вены синели неровными буграми, напряженные, незрячие глаза исследовали что-то внутри себя...

   - Сень, - Борис ткнул телепата локтем, - ты что задумался?