Цирк уродов

Грязные окна с истощенными от ржавчины решетками и полуразрушенные шпили маленьких башенок, венчавшие углы приюта для сумасшедших, наводили на мысль, что лечебное заведение закрыто, и внутри давно уже никого нет. Только забытые призраки умалишенных, стонущие по ночам от безумия и холода в глубоких сырых подвалах.

Именно здесь находился Дэвид Марчевски — престарелый иллюзионист, загадочным образом исчезнувший из больницы святого Марка и обнаруженный позавчера полицией в полубессознательном состоянии на улице. Марчевски был единственным человеком, который мог прояснить цепь непонятных смертей и загадочных исчезновений, а также их связь с дневником Гарри Гудини. Сейчас все прояснится, у них есть живой свидетель.

По иронии судьбы, старая психиатрическая больница оказалась самым безопасным местом в Чикаго.

Анджей заехал на паркинг и заглушил мотор.

— Спасибо, что заехал со мной, — сказал Алекс. — У меня после вчерашнего немного голова кружится.

— Неудивительно, — усмехнулся Анджей. — Нужно было тебя на видео записать и в ю-туб выложить. Черт возьми, я мог вчера такой компромат на агента ФБР сделать!

— Как тебе новое жилье? — спросил Алекс.

Он решил, что дальше оставаться в своей квартире полицейскому будет опасно, и нашел Анджею квартиру в своем районе. Подруга бабушки уехала в Майами и была только рада сдать в аренду свои апартаменты за небольшую плату. Сейчас там отсиживался Денис.

— Спасибо, конечно, — ответил Анджей, — только, думаю, мне нужно было остаться у себя дома.

— Ловля «на живца»? Тебе что, жить надоело?

— Не вижу другого способа выйти на этих таинственных уродов. Мы их найти не можем, зато они без проблем нашли Дениса и меня.

Анджей вышел из машины. Поежившись, поднял воротник куртки — на улице похолодало. Алекс тоже выбрался наружу. Задрав голову, он с внутренним трепетом осмотрел здание.

Психиатрическая больница больше всего напоминала замок английского феодала: толстые стены, высокие деревянные двери полукруглой формы, узкие окна, похожие на бойницы. Только рва с подъемным мостом не хватало. Вокруг здания грозными стражами высились могучие вековые дубы.

Жилых домов поблизости не было, словно маленькие особняки в страхе разбежались, боясь подхватить исходящие от замка невидимые флюиды сумасшествия. Это лишь усиливало атмосферу отчуждения, витавшую над психушкой.

— Нехилый домик отгрохали, — сказал Анджей. — Пошли.

Над входом была выбита надпись на латыни, но беспощадное время и дожди стерли буквы, так что прочитать начертанную мудрую фразу не представлялось возможным.

Алекс потянул на себя дверь, и они очутились в большом холодном вестибюле с высоким сводчатым потолком. В конце помещения находилась зеленая металлическая дверь с огромным глазком. Трубчатые лампы, половина которых не работала, давали совсем мало света, да и тот почти полностью поглощался грязным мраморным полом и темно-синими стенами.

Справа, за толстым пуленепробиваемым стеклом, сидела полная медсестра. На столике перед ней лежала открытая книга в мягком переплете. Должно быть, история была довольно увлекательна, потому что на появление посетителей медсестра никак не отреагировала.

Анджей постучал согнутой костяшкой указательного пальца по окошку:

— Как жизнь, красавица?

— Вы кто? — подняла на них отсутствующий взгляд толстуха.

— Туристы. Есть свободные места в вашей гостинице?

— Что-о?

Алекс достал удостоверение и в раскрытом виде прижал его к стеклу.

— Специальный агент ФБР Алекс Смирнов. Это мой напарник, Анджей Новак. Нам нужно увидеть директора. Или главного врача.

— Шутники, — скривилась толстуха, выдвигая к ним лоток с журналом посещений. — Заполните.

Алекс записал свои данные и, сверившись с часами, поставил время. Медсестра сказала «Ждите» и, нажав какую-то кнопку, снова углубилась в чтение.

Через минуту металлическая дверь открылась.

В лицо напарникам тут же ударила вонь испражнений и чего-то еще, не менее мерзкого. Поморщившись, Алекс шагнул было в проем, но тут же притормозил, наткнувшись на человека. На миг агента ФБР посетила паническая мысль, что перед ним стоит один из буйных пациентов, сбежавший из своей палаты. И сейчас он изречет что-нибудь вроде: «У меня на ужин был старый приятель. Я съел его печень с бобами и бокалом кьянти».

Но это оказался всего лишь санитар. Высокий худой негр с седыми бровями, не уступающий ростом Анджею, наклонил голову и сделал элегантный жест рукой, словно английский дворецкий, приглашающий на прием к графу этого замка.

Придержав перед ними дверь, санитар с лязгом захлопнул ее за их спинами. Алекс вздрогнул, ощутив себя в ловушке. То ли в тюрьме, то ли в космическом корабле, набитом монстрами.

— Добрый день, уважаемые господа, — прогудел негр, доброжелательно улыбаясь. — Меня зовут Бобо. Чем могу быть вам полезен?

— Здравствуйте, — сказал Анджей. — Мы хотели бы видеть главного врача вашей лечебницы.

— Будьте так любезны, подождите минутку, я схожу за ним.

Чернокожий величественной походкой направился к лестнице. Ни дать, ни взять — мажордом в десятом поколении.

— Где у вас туалет? — крикнул Анджей.