Цитадель Теней

— Множество веков назад, — начал рассказывать Ансацу, не отрываясь от потертых манускриптов, разложенных перед ним, — когда мир еще был единым, Отец Всего и Ничего, Дарующая и Освобождающая поспорили, кому удастся создать самое совершенное существо, исходя из своих замыслов. Допускался лишь единичный изъян, — шиварец что-то отметил на карте. — Первым свое творение представил Хаос. Оно было создано из множества существ и способно было менять свое обличье на любое, безо всяких проблем. Идеальный воин, готовый выстоять против любого врага. Одно «но». У идеального воина разум оказался на уровне ребенка. Тяжело управлять армией детей. Никого не напоминает?

— Меняет обличья…способно выстоять против врага…разум ребенка…, - малышка покусывала нижнюю губу. — Харита?

— Верно. Вторым существом стали сильвары, рожденные Жизнью, — еще несколько заметок на карте. — Они вобрали в себя все самое лучшее от всех рас. Красивы настолько, что любая раса, видящая их, признавала их превосходство. Но как и в предыдущий раз, у этого идеала был свой изъян… Какого цвета ее глаза? — внезапно спросил Ансацу.

— Изумрудные.

— Испорченная, — мужчина оторвался от карты и перевел взгляд в сторону сильвар.

— Что?

— А то, что эта сильвар спаслась бегством из собственно мира, где ее ждала неминуемая смерть. У идеальных существ был огромный изъян — они не терпели изъянов. У всех сильваров одинаковая внешность: белая кожа, золотые волосы и голубые глаза. Если ребенок рождался с каким либо отклонением, как цвет глаз, к примеру, его тут же убивали. Этой повезло, коль скоро она дожила до такого возраста.

Сильвар прошла мимо. Заметив шиварца, она кивнула ему. Ансацу ответил тем же.

— А кто же третья раса?

— Раса убийц и темных жриц. Смерть, в отличие от отца и сестры, не спешила с созданием своей расы. Созидание вообще не лучшая из ее черт. Она долго выжидала, прежде чем ей представилась возможность воплотить в жизнь ее идею. Взяв уже готовое существо, она кое-что в нем усовершенствовала. Женщины этой расы являются самыми могущественными жрицами Дарующей Покой. Хоть им и пришлось заплатить своей численностью и способностью к продолжению рода. Мужчины же, идеальные убийцы. Никто не может их почувствовать.

— И какой изъян у этой расы? Плохая деторождаемость?

— Нет, — шиварец вернулся к своим картам. — Имея довольно специфическую биологию, численность этой расы достаточно велика, чтобы внушать страх окружающим.

— Тогда что?

— Скажем так, слепота их мужчин не помешала им в совершенствовании своего темного ремесла, — улыбка скользнула по губам шиварца.

Т'эрка поражено смотрела на представителя третьей расы Спора Трех.

— И кто же выиграл?

Мужчина не ответил, а девочка вернулась к созерцанию толпы. Перед теневым взором прошло множество существ и каждый раз малышка развеивала его, чтобы внимательнее изучить особо интересные расы. Двое юношей с кошачьими хвостами и ушами, напоминающие малышке Хариту, имели помимо этого облика еще два — обычных котов и прямостоящих массивных котообразных существ. Видела она и странную троицу, состоящую из мужчины лет тридцати в потертом плаще и цилиндре и его компаньонок — пары девушек. Одна из них, с лисьими ушами и хвостом, несла в руках кипу книг и постоянно поправляла очки без душек. Ее т'эрка увидела сначала как обычного человека, затем же как лису. Второй спутницей была молодая девушка, с ушами и хвостом как у волков. Она оглядывалась по сторонам и крепко держалась за спутника. Было видно, что носительнице волчьего обличья не приятно нахождение среди толпы.

Пока юная кагэми разглядывала толпу, через несколько лавок от нее что-то случилось. Поднялась суматоха. Многие направились туда, посмотреть, что же случилось. Среди этих многих, был и странного вида юноша. Странность его заключалась в том, что его огонь, переливающийся зеленовато-фиолетовыми сполохами, располагался не в груди, как у всех, а в медальоне в форме песочных часов, что висел у него на шее. Кроме этого, он как и кагэми, был не серым фантомом, а черным. Окружающие его будто бы не видели. Юноша прошел буквально сквозь толпу и встал в центре своеобразного круга из зрителей. Через некоторое время к его огню протянулся поток серого пламени и был им поглощен. Юноша посмотрел прямо на кагэми, помахал ей дружелюбно и растворился в тени. Маленькая брюнетка пересказала все увиденное наставнику.

— Это Собиратель. Жнец по вашему. Его появление означает лишь одно — чью-то смерть. Кроме кагэми и еще нескольких рас, никто больше не способен видеть их вне смертного одра. С твоим виа ты часто будешь с ними встречаться.

— А если я не хочу никого убивать? — девочка поежилась. Только что, сама этого не желая, она наблюдала чью-то кончину.

— Это не вопрос твоего желания или не желания, — Ансацу раздраженно бросил на карты перо, оставив на старой бумаге чернильное пятно. — Это твоя суть, хочешь ты этого или нет. Мне надоело постоянно возвращаться к этому разговору. Пойми уже наконец, ты — убийца, и этого не изменить.