Цитадель Теней

Кагэми свернули в очередной переулок. Девочка угодила в лужу, собравшуюся под водосточной трубой в выбоине из под брусчатки.

«Хорошо еще, что тэмат не промокает», — малышка негромко чертыхнулась.

— Потому что этот мир имеет тенденцию менять свое положение, — продолжил шиварец, игнорируя поведение ученицы.

— Не понимаю.

— Я даже не удивлен, — Ансацу потянул тайро, что все это время удерживал за плечо, под своды одной из арок. Сверху девочка успела заметить несколько карнизов. Вот только в них располагались не цветы, как можно было предположить, а частокол из маленьких пик. На кончиках некоторых пик болтались ошметки тканей и кусочков сгнившей кожи. Кое-где можно было разглядеть потеки и засохшие пятна крови. Т'эрка скривилась от одной мысли о том, как все это могло там оказаться.

— Но все же? — не отставала девочка от наставника.

— Твой мир статичен? — неожиданно спросил шиварец.

— В смысле? — опешила малышка и замерла на месте.

Мужчина потянул ее за собой, заставляя идти дальше.

— Он стоит на одной точке и не движется в пространстве?

— Движется. По кругу. Вокруг Солнца, — для наглядности, девочка покрутила в воздухе пальцем.

— Вот и этот мир движется. Только не по кругу, — раздраженно выдохнул шиварец. — Он меняет свое положение по очень кривой траектории и вычислить его местоположение можно только по соседним или близлежащим мирам.

— Поэтому нам понадобилась карта? — догадалась тайро.

— Именно.

Кагэми вышли в тупик, от которого вверх поднималась лестница. У ее основания громоздились кучи с мусором, вокруг которых кружилась стая упитанных насекомых с желтоватыми отметинами на панцирях. Забравшись по лестнице, кагэми вышли на просторную смотровую площадку, принимая вновь свои физические тела. Какое-то существо, похожее на кошку с раздвоенным хвостом, юркнуло вниз по сточной трубе. Перед путниками открывался вид на весь город. Где-то горели огни тусклых фонарей, откуда-то доносились звуки ночной жизни. Отсюда можно было заметить, что дома расположились впритык и крыши, покрытые темной черепицей, словно наслаивались друг на друга. Маленькая брюнетка готова была поспорить, что с высоты птичьего полета, все такие соединения домов походили на хребты гигантских змей, сплетенных в один большой клубок.

— И что мы тут делаем? — юная кагэми вздохнула полной грудью и расправила руки в стороны.

Откуда-то со стороны ветер принес с собой соленый запах моря. Девочка развернула лицо, ловя каждое дуновение. Вдалеке виднелся порт. Огромная пристань приютила к себе на ночь множество судов — от шлюпов до фрегатов. Среди кораблей можно было различить матросов, стоящих на вахте и ждущих окончания своей смены. Караулы местных стражей — с такого расстояния малышка не могла различить их расовую принадлежность — обходили свои посты.

— Ищем жуков, — произнес мужчина, указывая на, залитые лунным светом, соседние крыши.

Словно по команде, ночной воздух заполнился стрекотом десятков насекомых.

* * *

Теневая посудина до краев была заполнена всевозможными жучками — начиная безобидными бабочками и заканчивая насекомыми, о чьем существовании малышка даже и не подозревала.

Шиварец не шутил, когда сказал, что им предстоит искать жуков. Вот только он забыл уточнить, что их придется не просто искать, а именно искать. Хоть воздух и был наполнен стрекотом насекомых, но найти их оказалось мягко говоря тяжело. Следовало досконально, ползая на четвереньках, просовывая руки в темные и липкие места, заглядывая в трещины и под черепицу, изучить каждый миллиметр крыш и растущих рядом деревьев. Более того, подходили не все жуки. Нужно было отыскать среди всех этих клопов и тараканов конкретных особей — жуков с ярко-желтыми прожилками. Одно хорошо — эти прожилки светились, словно фосфорные и покрывали тельца жуков независимо от их вида. Что удивило и порадовало т'эрку. Если бы среди всей этой кучи пришлось искать еще и конкретный вид, она бы не выдержала. Подобных насекомых, слабо светящихся в темноте, набралось довольно приличное количество и казалось, словно в чане лежал кусочек звездного неба. Любой человек, страдающий от инсектофобии или любой другой фобии, коими богата психология, при видя всего этого шевелящегося скопления, легко мог потерять сознание, впасть в транс или попросту умереть от испуга или же разрыва сердца. Малышка же испытывала по большей степени раздражение (брезгливость она перестала чувствовать еще после первого десятка собранных ею жуков) от того, что потратила часа три своей жизни на столь дурацкое занятие. И что в отличие от наставника, ей пришлось ползать на корячках, в то время как Ансацу, для ловли необходимых ему насекомых, применял способности кагэми и тэмат в частности. Теперь же, с нескрываемым интересом и скепсисом, маленькая брюнетка следила за старшим кагэми.

— И что мы с этим будем делать? — резонно поинтересовалась девочка, глядя с омерзением на собранных, в чан из тэмат, насекомых.

— Это, — Ансацу подошел к чану и небрежно засунул руку по локоть в жуков.

Со стороны девочки послышалось категоричное: «Фу!»