Цитадели гордыни. Ученик

Синий спорткар с умопомрачительной скоростью несся по трассе легко обогнав оранжевого соперника.

До финиша оставалась сущая мелочь. Еще чуть-чуть и…

Глаза Алисы с ужасом распахнулись. Не желая проигрывать, Аллан, вместо того чтобы жать на газ, прямо сквозь лобовое стекло метнул в быстро удаляющееся авто противника магический сгусток.

— «Воздушные лезвия», — невозмутимо расшифровал неизвестные княжне чары фон Бергер. — Неплохой ход. Абсолютно недопустимый для обычных гонок, но в плане тактики очень верный. На такой скорости проколотый шины сделают из Корвета стопроцентный гроб.

Карл глядел на зрелище с безразличием опытного хирурга перед операционным столом. От его веселости не осталось и следа. Воспоминание о недавней атаке на земли клана дали о себе знать, спровоцировав резкий спад настроения.

Девушка открыла рот, собираясь высказать все что думает о подобном отстраненном подходе и тут же осеклась. Потому что вместо аварии, на дороге творилось непонятное.

Выпущенные боевые чары не достигли цели, растворившись в едва заметной вспышке, не дойдя до Корвета буквально пару метров. А еще через секунду, они снова появились, на этот раз двигаясь в противоположном направлении.

— Ого, — уважительно качнул головой Карл. — «Зеркальный щит». А паренек-то не так прост, как кажется.

Княжна растерянно заморгала. Защитные заклинания не отводящие и не поглощающие вражеские удары, а отправляющие их обратно относились к очень сложным чарам. Ни один неофит, ученик или адепт не могли сотворить ничего похожего.

— А нет. Ошибся. Заклятье создали дистанционно, — не успокаивался Карл. — Видимо у нашего знакомого имеются весьма могущественные друзья-покровители. И весьма умелые.

Какая точность в наведении. Ювелирная работа. Не хотел бы я столкнуться в бою с этими виртуозами.

Виктор показался Алисе милым, слегка самоуверенным мальчиком, перспективным кандидатом на вступление в клан Волконских. С кем планировалось немного пофлиртовать, организовать небольшую влюбленность (ничего серьезного разумеется), чтобы в определенный момент подтолкнуть в нужную сторону при выборе дальнейшей судьбы.

А теперь что выходит? Неужели она так жестоко ошиблась?

— Возвращаются. Индюку придется здорово выложиться на ремонт.

Девушка снова взглянула на магический экран. Обе машины уже двигались обратно. Синий Корвет без единой царапинки, оранжевый Ламборджини с помятым кузовом.

К чести Аллана, он сумел увернуться от посланных обратно смертоносных подарков и даже притормозить, прежде чем скатиться в кювет и чувствительно приложиться о каменные обломки в беспорядке валяющиеся на земле.

На площадке участников встречали аплодисментами, быстро перешедшими в овации с громким свистом и криками.

Разъяренный Кэмпбелл выскочил из побитого спорткара с перекошенной от злобы физиономией.

— Это нечестно! — с ходу закричал он. — Ему кто-то помог!

С каменным выражением на лице Карл, оказавшийся ближе всех, безразлично пожал плечами.

— Правилами не запрещено, — сказал он, чуть подумал и добавил: — Вообще-то и не было никаких правил. Ничего не оговаривалось заранее. О чем ты прекрасно знал. Поэтому и применил «Воздушные лезвия». Ах да, прости — «попытался» применить «Воздушные лезвия».

Глубокий бас далеко разнесся над толпой, вызвав еще одну волну смеха. Кулаки Аллана сжались, он сделал шаг вперед…

И сразу же остановился, словно налетел на кирпичную стену. Ярость еще не настолько затмила ему разум, чтобы кидаться на одного из фон Бергеров. Имелись куда менее болезненные способы быстро покончить с собой.

Вместо этого, англичанин выбрал себе другой объект для атаки. Разгневанный взгляд мага обратился на победителя гонок. Уже не сдерживаясь Аллан двинулся к нему. Виктор медленно обернулся.

Именно тогда случилось то, о чем много позже Алиса вспоминала неоднократно.

Это не была схватка двух начинающих колдунов или мальчишечьей дракой семнадцатилетние подростков. Ничего подобного и близко не произошло. Наоборот, стороннему наблюдателю могло показаться, что конфликт закончился мирно и все разошлись, не доведя дело до горячей фазы.

Просто в какую-то секунду в невысоком пареньке что-то неуловимым образом изменилось. Осанка, поза, взгляд, наклон головы — трудно сказать, что конкретно. Но это подействовало на всех.

В какой-то момент от фигуры новичка повеяло чем-то нехорошим и крайне опасным. Будто по магическому полю пробежала рябь враждебной энергии. Касаясь людей, вызывая легкими, едва заметными прикосновениями стылый холод приближающейся смерти.

На интуитивном уровне это почувствовал каждый. Неожиданно стало понято, что перед Алланом стоит вовсе не беззащитная жертва, готовая покорно принять наказание, а собранный воин, готовый биться до последнего вздоха.

Это было так невероятно и вместе с тем настолько очевидно, что толпа напряженно замерла, ожидая увидеть, как один из соперников прямо здесь и прямо сейчас умрет.

Кэмпбелл тоже ощутил это. И вместо того, чтобы продолжать идти, он застыл на месте, растеряно глядя на преобразившегося противника.