Цитатник бегемота

– Да что же это такое, – пожаловался Иван. – Вечно здесь у вас так – вроде чистое поле, а кто-то или что-то постоянно норовит из-за угла.., то есть из-под земли выскочить.

Фома посмотрел на него укоризненно.

– Я же тебе говорил, – произнес он, – что здесь всегда так. Привыкай, рыцарь Иан, привыкай…

Иван вздохнул.

– Ладно, – сказал он, – привыкну. А что вот это такое и как мы поедем дальше?

– Правда, – поддержал его Ланселот. – Это что – лес такой странный или забор необычный?

– Ни то, ни другое, – спокойно произнес Фома. – Это просто лабиринт.

Ланселот нахмурился, Иван крякнул.

– Откуда ты знаешь? – спросил он.

– Слышал когда-то.

– А как же мы проберемся через все эти колючки? – грубо сказал Ланселот.

Фома вздохнул.

– Придется пробираться, – сказал он. – Хотя даже эти самые колючки – и те наверняка ядовиты… Когда-то любили устраивать такие штуки, но это колдовство слишком серьезное. Можете гордиться – на любого-всякого такое не устроят, любезные сэры…

– Хорошо, – нетерпеливо сказал Иван, – я буду гордиться. Однако я не вижу здесь хотя бы входа…

– Ага, – сказал Ланселот. – Войдем-то мы как?

– Как войдем?.. – удивился Фома. – Вы что, не видите – во-он тот проем…

Он указал рукой куда-то влево.

– Я не вижу, – озадаченно произнес Иван. – А ты, добрый сэр Ланселот?

– И я тоже ничего не могу рассмотреть, – после паузы признался рыцарь. – Сэр Фома, быть может, тебе просто что-то показалось?..

Не ответив, Фома подъехал прямо к колючим зарослям. Морда его лошади вот-вот готова была ткнуться в зловещие колючки, и Иван хотел было уже предостерегающе крикнуть, недоумевая лишь по поводу такого конского бесстрашия, как вдруг и сама лошадь, и восседавший на ней Фом пропали из глаз.

***

Иван застыл с раскрытым ртом, не веря собственным глазам. И тут вдруг прямо из забора появилась половина лошади вместе с Фомою. Стихоплет смотрел сердито.

– Ну что же вы? – крикнул он недовольно. – Теперь видите, куда ехать?

– А-ап, – закрыл рот Иван, любуясь представшей перед его очами картиной:

Фома в роли барона Мюнхгаузена, рассевшегося на половине своей кобылы… а вторая половина пошла погулять. Колючий забор – и из него растет пол-лошади со всадником. Чудеса. Ланселот издал булькающий звук, а Иван сказал серьезно:

– Теперь мы видим вход, добрый сэр Фома, спасибо.

– Так давайте скорее за мной, – нетерпеливо сказал Фома и снова скрылся из глаз.

Иван подъехал к тому месту, где только что Стихоплет со своим Росинантом нырнули в никуда. Перед его глазами была только неровная поверхность этого проклятого забора, усыпанная колючками, которые вблизи казались особенно неприятными: Ивану почудилось, что они угрожающе шевелятся, а на их кончиках выступили капельки прозрачного густого яда… Больше он ничего не смог разглядеть – никакого входа, хоть ты тресни. Иван обернулся к Ланселоту. Тот имел вид глуповато-сосредоточенный.

– Сэр Ланселот, – позвал Иван, – ты видишь, куда надобно ехать?

– Вижу, – глухо отозвался рыцарь и тут же поправился: – То есть я думаю, что вижу…

– Вот и отлично, – сказал Иван. – Следуй строго в кильватере.

– Чего-чего? – удивился Ланселот.

– Прямо за мной езжай, говорю, любезный сэр, – сказал Иван, направляя коня на изгородь.

Страшные колючки были все ближе, ближе… и вдруг Иван увидел рядом с собою терпеливо дожидавшегося рыцарей Фому.

– Да что с вами такое? – спросил он недоуменно.

– Почему вы с сэром Ланселотом все морщитесь и хмуритесь?

– Как же тут не поморщиться, – пробормотал Иван. – Вот сейчас сэр Озерный приедет, у него и спроси…

Он посмотрел назад и невольно усмехнулся: с этой стороны забора отчетливо был виден вход в лабиринт. Довольно широкий, надо сказать, проход-то… Забавно было наблюдать, как могучий Ланселот, жмурясь, хмурясь и кусая усы, пытается настроить себя на то, чтобы стукнуться лбом о неприятного вида колючую стену. Но вот он все же решился: хрястнул коня промеж ушей и сиганул в проход, чуть не наскочив на зазевавшегося Ивана.

– Осторожней, сэр Ланселот! – крикнул Иван, удерживая коня. – Не видишь, куда прешь, что ли?..

Ланселот выпучил глаза на Ивана и Фому. Наверное, он ожидал какого-то ужасного подвоха.

– Не вижу, – согласился он, – куда пру…

Фома фыркнул. Ланселот посмотрел на него, на Ивана, том обернулся назад. Вид у него стал озадаченный, как бывало всегда, когда добрый сэр Озерный сталкивался с проблемой, выходящей за рамки его понимания, – а бывало это часто. Он посмотрел снова на Фому.

– А как же…

– Потом, храбрейший сэр, потом, – пресек расспросы Иван. – Потом все разъяснится, умнейший сэр Ланселот, а сейчас поехали лучше побыстрее…

– Подожди, – сказал Ланселот. – Куда ехать-то? Направо или налево?

Иван посмотрел по сторонам. Теперь он понял, что это действительно лабиринт: первую колючую стену от второй, точно такой же, разделял неширокий проход, а свободное пространство уходило, само собой, в разные стороны. Куда можно и нужно было ехать, Иван не знал. Он вообще очен" плохо разбирался в лабиринтах. Он посмотрел требовательно на Фому.

– В какую сторону едем, сэр Фома? Думай только побыстрее…